中國印章是中國篆刻藝術的表現形式和載體，融書法、繪畫、雕刻為一體，把廣博精深的中華民族傳統文化藝術發揮得淋漓盡致。中國印章已有兩千多年歷史。印章又稱璽、 等，各朝代稱呼各不相同。

印章的稱謂

「璽」是印章最早的名稱。秦以前，無論官、私印都稱「璽」。秦統一六國後，制定了一系列等級制度，在少府中設置了專門掌管印章制度的「符節令丞」。當時規定，皇帝使用的印獨稱「璽」，其材料用玉；臣民只稱「印」，且不能用玉。

漢代基本沿襲秦制，《漢舊儀》中規定：二百石至六百石的都稱「印」，而一般姓名印都稱為「私印」，新莽私印又有稱為「印信」或「信印」的。自此「印」的稱呼一直沿用至今，但是漢代的印章制度已略放寬，也有諸侯王、王太后稱為「璽」的。

後來，因覺得「璽」「死」同音，在唐延載元年（公元694年）將「璽」改稱為「寶」。唐中宗即位後，又沿用舊制稱「璽」。唐玄宗時也稱「寶」。唐至明清各代，「璽」「寶」稱謂並用。

漢魏將軍印一般稱「章」。這些印章往往是在行軍中急於臨時任命，而在倉促之間刻鑿成的，稱之為「急就章」。這類印是直接以刀在印面上刻鑿而成，往往天趣橫生，風格獨特，對後世篆刻藝術的發展有著很大影響。

風格各異 歷朝歷代的印章

印章的形狀無論官私，通常為方形，也有少量是圓形、長方形、橢圓形或其它幾何形制。刻印章印石主要以青田石、壽山石、昌化石、赤峰石為原料，田黃石最為名貴，為製印者所鍾愛，雞血石、凍石也較名貴。此外，印章用料還有金、 銀、銅、鐵等。

古代印章背部有鈕，如龜鈕、獅鈕、魚鈕、龍鈕、虎鈕等等，形成了種類繁多的印鈕藝術。

戰國印章大多為銅鑄，也有玉製，有官私之分，有姓名璽、古語璽、圖像璽等，印鈕多為鼻鈕。秦代印章繼承戰國璽鈕特點，鐫刻粗獷、率意，官印蒼古威嚴、整齊而不呆板；私印蒼潤秀麗、自然隨意。漢代印章是中國篆刻藝術史上的高峰，特別是皇家印製作精美，以白玉為材、螭虎為鈕，文武百官印以黃金為材，按官階不等有魚鈕、鼻鈕等。三國兩晉出現鍍金、鍍銀印，出現了辟邪鈕式。

唐代以後，印章從一般實用品逐漸演變為可供欣賞的藝術品。同時，篆刻藝術從實用印章中分離出來，成為一門獨立的體現審美情趣、審美理想，抒發情懷的表現藝術形式。唐代印章官璽傳世甚多，而私印較少，官印多鼻鈕。唐代以後有金銀、寶石、翡翠、珊瑚、琥珀、蜜蠟、黃楊、竹根、玉製印章。

宋代，隨著文人畫的發展，鑒藏書畫之風日盛，文人學士喜歡鐫刻別號印、詞句印、室名印、鑒藏印等印於書畫作品上，把書畫、篆刻融為一體，使之相得益彰，印章真正成為中國獨特的一門藝術。

明清兩代是中國印章藝術的鼎盛時期，印章藝術得到進一步發展，流派紛呈，風格各異，並出現了一些篆刻名家。明代的文彭是素負盛名的篆刻家，他治印力求復古，筆意秀潤，力法光潔，被後人稱為「篆刻之祖」。清代的鄧石如治印鋒姿挺健，刀法和筆法融為一體，自成一格。清代的趙之謙以當時出土的秦漢泉洗銘文入印，別開生面，風靡一時。

清代私印銅印少見，大多為石章。民國時期印章多為石章，繼承清代特點，除石外，還採用木、竹、玉、金、銅、鐵、有機玻璃、橡膠等材質，以西泠印社印章較為名貴。@*