削木為桿，首粗而尾細，細點佈焉，是為「秤星」。首端或懸鉤，或繫盤，以承重物，近端寸許，結繩為紐。另有定重之物，率為鐵鑄，以繩掛諸桿上，移動自若，其名曰「砣」。
數千年來，桿秤製作輕巧、使用方便，作為華夏的國粹，是中國古代民間常用的一種測量物體重量的器具，在人類發明的各種衡器中可謂歷史最為悠久。而且，桿秤在歷史發展過程中，深蘊著中國古老的傳統文化，更是一件富有寓意的文化道具。
依據槓桿原理製成，桿秤分秤桿和秤錘(砣)兩部份。主體是細長的木桿，桿上有刻度(秤星)，手提固定支點上的繩圈(秤紐)，在前端秤鉤吊掛需要秤的東西，另一邊掛上秤錘，而後前後移動秤錘在秤桿上位置，直到秤桿獲得平衡，秤錘所在位置也就是物品重量。
吾心如秤不能為人作輕重
桿秤製作輕巧、經典，使用也極為便利，作為商品流通的主要度量工具之一，活躍在中國大江南北，代代相傳。人們不斷賦予秤的文化內涵，一桿秤不僅是公平公正的象徵，還引申為天地良心的標尺。正如唐朝吳兢撰《貞觀政要．卷五．公平》中載：「諸葛孔明，小國之相，猶曰：『吾心如秤，不能為人作輕重。』」
桿秤的秤錘古代稱為「權」，《論語．堯曰》集解：「權，稱也。」又《廣雅．釋器》云：「錘，謂之權。」宋朝朱熹集注道：「權，秤錘也。所以稱物而知輕重者也。」古人稱秤桿為「衡」，如《前漢．律歷志》曰：「衡，平也。所以任權而均物，平輕重也。」《禮記．經解》云︰「猶衡之於輕重也。」
《禮記．深衣》載：「規矩取其無私，繩取其直，權衡取其平。」可見，古人予桿秤以公平、公正的象徵。
16秤星寓苦心
古代的度量衡以一斤為十六兩，故有「半斤八兩」一說。於是秤桿上也有十六個刻度，以兩為單位，每兩用一顆星來表示，謂之「秤星」。秤星的顏色是白色或黃色，不能用黑色，隱喻做買賣要心地純潔，不能黑心。秤桿上的十六顆星，其作用不只是衡量物重，更是用來度量人心。
相傳木桿秤是魯班發明，根據北斗七星和南斗六星在桿秤上刻製13顆星花，定13兩為一斤；秦始皇統一六國後，添加「福祿壽」三星，正好十六星，改一斤為16兩，並頒佈統一度量衡的詔書。
另一種傳說是范蠡所製。他由一個魚販的難處得到啟發，先用竹竿一邊放水筒，一邊放魚，然後他基於槓桿原理，再根據北斗七星和南斗六星在桿秤上刻制13顆星花，後來他根據北斗七星和南斗六星在桿秤上刻製13顆星花，定13兩為一斤，但因為有些商家缺斤少兩，便添加「福祿壽」三星，倘若短斤少兩，少一兩叫「損福」，少二兩叫「傷祿」，少三兩就要「折壽」了。
所以，無論做甚麼生意，貴在買賣公平、準斤足兩、信譽當先，於是民間就有「秤上虧心不得好，秤平斗滿是好人」的說法，也體現了桿秤在民眾中深厚的情感寓意。
秤桿上的第一顆星也叫做「定盤星」，其位置是秤錘與秤鉤成平衡時秤錘的懸點。選準定盤星是做桿秤的關鍵，人們往往把定盤星用來比喻事物的準繩。宋朝朱熹《水調歌頭．雪月雨相映》一詞中就有：「記取淵冰語，莫錯定盤星。」
中國桿秤在中國傳統文化中反映了一種誠信。它不但可以秤物體，還可以秤天下。@*
