大多數美國人對於他們在1950年代世界上所扮演的角色有信心，他們同意有必要採取強硬立場對付全球共產主義，盡可能分享民主制度的利益。在國內，他們經歷了顯著的經濟收益和轉變為一個以服務業為主的經濟體系。嬰兒潮開通刺激周圍城市郊區的成長，但並不是所有的美國人都參與這樣的好日子，逐漸地，對於現狀的挑戰開始增加。
美國黑人發起一場運動以確保公平對待。他們在1954年贏得一項重大勝利，最高法院裁定黑人兒童的分離教育設施與白人孩童不相等。此項決策使全國公立學校開始廢除種族隔離。1960年—由馬丁路德金恩2世(Martin Luther King Jr.)牧師為首加上林登詹森(Lyndon Johnson)總統的支持—非裔美國人贏得公民權和投票權的立法。 一些黑人領袖,例如麥爾坎X(Malcolm X)反對種族間合作，而部分激進份子呼籲改革而導致暴力。然而，許多非洲裔美國默默耕耘，穩定邁入中產階級 ，造成美國社會人口的深遠變化。
六十年代末,美國許多婦女對於他們沒有與男性同等的機會表示失望。由作家貝蒂富爾頓(Betty Friedan)與記者葛羅莉亞史坦能( Gloria Steinem)領導，他們組織了一個運動以協助改變傳統，使婦女在商業和教育上有與與男子平等競爭的機會，但是，他們努力使保證婦女平等權的憲法修正案獲得通過的成果未符合標準，因為只有35個州予以批准，而必須有38的州批准。
新一代原住民領袖形成組織以捍衛政府許諾在部族的各種條約。他們運用法院系統重新控制部落土地與水權。他們利用立法進程獲得他們在居住與教育人民上需要的協助。1992年，首位當選參議員的原住民是班奈特豪斯坎貝爾(Ben Nighthorse Campbell)。
西班牙裔裔美國人，尤其是那些來自墨西哥、中美洲、波多黎各與古巴的家庭，他們在政治上變得更加活躍。他們被選為擔任地方、國家和民族的職位，並舉辦對抗歧視活動。例如，塞薩爾查韋斯(César Chávez)帶領全國各地消費者抵制加州葡萄，迫使種植者與他的聯合農場工人聯盟(United Farm Workers union)進行談判，以提高工資與改善工作環境。
許多學生在抗議越戰的政治活動上非常活躍，他們認為那是不道德的，他們組織大型抗議活動，最終迫使詹森總統開始進行和平談判。年輕人也開始排斥他們父母的文化價值觀，最明顯所謂反文化的跡象是長髮、搖滾樂以及使用違禁藥物。
美國人關注在環保組織減少空氣和水污染的努力。1970年，有了首次的地球日(Earth Day)慶祝活動，並設立了環境保護署(Environmental Protection Agency)。環保立法反映了減少污染物對產業造成沉重代價的需求。
1950至1980年間的重大社會變革來自於一個公開、易變與多元的社會。有時轉變的需求是和平的，有時則是致命的。妥協是必要的。如同人們重新從行星內部重新塑造地表，美國面貌的改變更佳反映了其多種文化的基礎。
