和談陰謀失敗後，德軍加強了空襲的力度。在德國人的進攻中，有三個相互重疊連接的階段。第一階段從7月10日到8月18日，對英國護航艦隊和南部港口進行轟炸，並引出英國空軍，試圖把它消耗光，從而取得制空權；這是渡海頓陸的先決條件。希特勒曾在7月31日對海軍上將雷德爾說：“如果經過8天的激烈空戰之後，德國空軍還未大量摧毀敵人的空軍、港口和海軍的話，作戰行動就勢必要推遲到1941年5月”。而這意味著他將面對一場曠日持久的戰爭，並可能由此產生難以預料的危險和困難。因此，德國空軍在這一階段裏的空襲行動日益頻繁。
但英國皇家空軍只出動了部分戰鬥機應戰。這樣雖然使港口和船隻受了一些損失，有4艘驅逐艦和18艘商船被擊沉，但是保存了空軍實力，也使敵人付出了慘重代價。英國空軍喪失了148架飛機，而德國空軍有296架飛機被擊落，135架飛機受傷。
在8月份，德國空軍集結了2669架對英空戰的飛機，其中有1015架轟炸機、346架俯衝轟炸機、933架戰鬥機和375架重型戰鬥機。8月5日，希特勒發出了加緊對英空戰的第17號令。德國空軍元帥戈林狂妄地認為，只靠空軍就能使英國屈服。他從來沒有把“海獅”計畫看在眼裏，一心進行“絕對的”空戰。7月至8月初，激烈的空戰都集中在英國南部的肯特海角和海峽沿岸上空。戈林和他的顧問們錯誤地認為，英國的戰鬥機中隊都被吸引到南方來了。因此德國空軍決定對瓦什灣以北的各工業城市進行白天轟炸。由於航距較遠，他們只能用航程較長但性能較差的“米110”式戰鬥機護航。英國道丁空軍中將對此早有預見，已將7個戰鬥機中隊調來這一地區負責警衛。
8月13日，戈林下令實施“鷹計畫”，並預先連續幾天猛烈轟炸英國的雷達站和空軍機場。8月15日，大約100架轟炸機在40架“米110”式戰鬥機的掩護下，對北方的太恩河地區進行了轟炸；同時以800多架飛機空襲南方作為牽制。這天的空戰是這一時期中最大的一次空戰，在長達500裏的戰線上，進行了5次大的戰鬥。在北方，有30架德國飛機被擊落，其中大部分是有4名飛行員的“亨克爾111”式重型轟炸機，而英國未損失一架飛機，只有兩名飛行員受了傷。道丁空軍中將的遠見和指揮才能受到了邱吉爾的高度讚揚，邱吉爾把他看作是“通曉戰爭藝術的一個典範”。
在南方，英國所有22個戰鬥機中隊全部投入了戰鬥，許多中隊一天出動兩次甚至三次。總的算來，這天德國空軍損失的飛機為76架，而英國只損失了34架。戰鬥以德國的慘敗告終。從此以後，沒有性能優良的戰鬥機護航，德國飛機再也不敢進行白天轟炸了。在遭受這次挫折的同時，戈林放棄了對遭到巨大損失的英國雷達站的攻擊；這被認為是一個戰術上的錯誤。
由於天氣惡劣，空戰在8月19日到23日停止了5天。8月24日開始的第二階段中，德國空軍首先打算摧毀英國空軍的地面通訊指揮中心扇形站。從8月24日到9月6日期間，德國空軍平均每天出動1000多架飛機，使英國南部的5個前沿機場遭到嚴重破壞，7個扇形站中的6個瀕臨被摧毀的邊沿；446架飛機被擊落或受傷；103名飛行員遇難，128名飛行員受重傷，占當時全部飛行員的1/4。邱吉爾為此“感到十分焦慮”。就在英國空軍遭受嚴重損失難以支撐局面的關鍵時刻，戈林犯了第二個也是更嚴重的戰術錯誤，9月7日，德國空軍轉而大規模夜襲倫敦。這是世界歷史上第一次大空戰的一個重大轉捩點。英國空軍得以緩過氣來，這將給希特勒和戈林帶來嚴重的後果。
戈林對作戰計畫的胡亂更動，使為“海獅”計畫作準備的德國海軍參謀部大惑不解。他們在9月12日的“戰鬥日誌”中寫道：
“這次空戰是作為一種‘絕對空戰’進行的，沒有考慮到當前海上作戰的需要，並且超出了‘海獅’作戰計畫的範圍。就目前進行的空戰的方式來看，它無助於主要由海軍掌握的‘海獅’作戰計畫的準備工作。”
但是由於希特勒聽信了戈林的話，認為對倫敦的大規模襲擊具有決定性意義，所以海軍參謀部不敢向德國最高統帥部申述意見。
9月7日這天，德國空軍投入了625架轟炸機和648架戰鬥機，對倫敦進行了大規模的輪番轟炸。德國飛機向瓦爾維治兵工廠、煤氣廠、發電廠、倉庫以及泰晤士河上幾英里長的碼頭扔了大量炸彈，倫敦頓時成了一片火海。第二天，又像這樣轟炸了一整夜。據估計，僅這兩天夜裏，倫敦約有842人死亡和2347人受傷，城市遭到巨大的破壞。但德軍也損失了不少飛機。
－－待續
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