濟公，據說他本姓李，名修元，是宋朝時的天台人，於杭州西湖靈隱寺剃度出家，法號「道濟」，由於他經常裝瘋賣傻，並以癲狂渡化世人，因此有「濟癲」這樣的稱呼。不過，他瘋歸瘋，傳說中他可是佛法無邊，並且濟困扶危，所以外號「濟公活佛」。
據說，李修元十八歲時，因父母雙亡，守喪三年後，即前往西湖靈隱寺剃度為僧，住持遠瞎堂知道他是羅漢轉世，於是收他為門下弟子，並取法號為「道濟」。遠瞎堂仙逝後，濟顛轉往南屏山淨慈寺。南宋開禧二年（西元一二０六年）的五月十六日，濟顛端坐圓寂，留傳詩偈一首：「六十年來狼籍，東壁打倒西壁，於今收拾歸來，依舊天青水碧。」濟公死後，就葬在杭州西南大慈山虎跑泉處，當地建有二層樓高的濟公塔院。
傳說濟公的父親，叫李茂春，母親為王氏，夫婦二人因年過三十，但尚無子嗣，於是日夜求神祈佛。某夜，王氏夢見一尊羅漢，贈以一朵五色蓮花，王氏接過蓮花吞食，不久便懷有身孕。
南宋紹興三年（西元一一三三年）二月初二產下一子，夫婦一舉得男，十分歡喜，滿月時大宴賓客，當時有高僧性空，前來祝賀，賜名為「修元」。據說他降世的使命，是因為如來佛祖座前的大鵬鳥，但因觸犯天條，私自逃下凡，因此才降龍羅漢（濟公），下凡轉世，找尋大鵬鳥的下落。不過，濟公在塵世間，也歷經了各種劫難。不過在歷經了千辛萬苦後，最後終於完成了他的使命。
在民間傳說中的他，頗負傳奇色彩。據說他曾與秦丞相鬥智，懲治貪官污吏，並且路見不平，拔刀相助，不過他的行動，也經常被描寫成嬉笑怒罵，以及幽默逗趣。這些事蹟，坊間所流傳的《濟公傳》，都有詳細的描述。
在中國蘇州的西園寺中的濟公像，非常的特別，其身穿破衣，手持破扇，但是面部表情，卻十分生動有趣，從三種角度看，竟有不同的面貌。一種是滿面笑容，稱之為「春風滿面」，另一種則是滿臉愁容，人稱「愁眉苦臉」，最後一種，則是綜合這二者，好像有點「半哭半笑」，或是「哭笑不得」的感覺，這種高超的雕刻技術，也正符合濟公這種凡事我行我素，笑罵由人的態度。
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