在漫長的宇宙歷史中，地球遇到洪、海嘯、地震、火山爆發、冰川、外來星體的撞擊、地殼變動而導致生物物種的滅絕是完全可能的；從舒梅克-利維九號彗星與木星的撞擊就說明了這一點。太陽系內有大約14億顆彗星，另外還存在闖入太陽系的小行星等等。目前認為，只要地球外的撞擊體的直徑處於0.6千米～5.0千米之間，就有可能使全球陷於撞擊冬天的困境：長達數月甚至數年的黑暗且寒冷的冬天將籠罩全球，導致農作物無法收成、生物的死亡使得生態系統破壞、全球性的饑荒或直接撞擊造成的生物滅絕，人類屆時將處於毀滅的邊緣。
美國地質調查局的天文學家舒梅克(Shoemaker，舒梅克-利維9號彗星的發現者)估計，在目前接近地球的空間中，直徑為10米左右接近地球的小行星和慧星約有20萬顆，這些小天體平均每一千年與地球撞擊一次；直徑大於1.0千米的近地小行星和近地慧星數目高達2000顆，平均每十萬年和地球撞擊一次。美國加州大學洛杉磯分校的地質學家弗蘭克．凱特(Frank Kyte)在1998年11月18日的《自然》雜誌上撰文指出，他已經在墨西哥尤卡坦半島上的奇克蘇盧布隕坑中，找到了一塊界於白堊紀與第三紀(第三紀與恐龍滅絕的時間大體一致)地層間的隕石碎片。此碎片中含有大量銥元素，被認為是六千五百萬年前隕石撞擊地球的證據。據計算，當時一顆隕石墜落在墨西哥尤卡坦半島上，劇烈的爆炸甚至把隕石之一部分向西拋出5400英哩，落在太平洋中部的洋底。恐龍也因此慘 遭滅絕的命運。
此外地殼大變動也可能引發大災變。比如說在九十年代初，澳大利亞的一些科學家在離南極極點二百英哩的永凍帶發現了山毛櫸化石。他們測定該化石有兩百到三百萬年歷史。按現在地質學的假設，把南極大陸移動到山毛櫸能夠生長的地方要五、六千萬年，而這一證據只有二、三百萬年的歷史。所以唯一的解釋是：由於地殼大變動，南極洲在不到兩百萬年的時間裏從溫帶移動到了現在所在位置。
在北半球靠近北極的無人區、西伯利亞北部、阿拉斯加，考古學家們發現了成千上萬的哺乳動物的冰凍遺骸，主要是猛瑪象，也有犀牛和其他種類的生物。還發現了與這些遺骸同在的石製手工藝品。遺骸有的保存得很完整，有的被扯碎和樹枝絞在一起；當檢驗它們的胃裏食物後，發現存在著沒來得及消化的、生長於氣候溫和地區的草原植物，這些植物在今天的西伯利亞北部是不可能生長的。對這一神秘現象的唯一解釋就是整個地殼曾發生過大的位移，它們所在的土地被突然推到一個極為寒冷的氣候條件下。◇
－－摘編自正見網
