兩大製筆中心
自古以來，中國最有名的兩大毛筆製筆中心為安徽的宣筆、浙江的湖筆。當然，其它各省亦有製筆，但名氣不如二者。
⊙宣筆︰
因產自安徽省宣城縣而得名。自唐到元，宣州是全國製筆中心。宣筆是以兔毫為原料，製作精良的紫毫筆。這種筆選料考究，製作技巧細膩，筆桿雕鏤亦精緻絕倫。書寫時運筆順暢，頗能適應不同風格書法的要求，故深受文人名士所推崇，並且是年年向朝廷進獻的貢品。
當時許多詩人都曾賦詩稱頌，如唐薛濤《筆離手》︰「越管宣筆始稱情，紅箋紙上撤花瓊。都緣用久鋒頭盡，不得羲之手裡擎。」及白居易《紫毫筆》︰「紫毫筆，尖如錐兮利如刀。江南石上有老兔，吃竹飲泉生紫毫。宣城工人采為筆，千萬毛中選一毫。」另宋朝歐陽修《試筆．宣筆》曰：「宣筆初不可用，往時聖俞屢以為惠，尋復為人乞去。今得此甚可用，遂深藏之。」都可見其對宣筆鐘情之深。
宣州當時最有名的筆工有黃暉、宣州陳氏、諸葛氏。黃暉，據傳他得到蒙恬製筆方法，所製之筆稱為「雞距筆」。雞距是指雄雞蹠後突起似腳趾，因筆鋒短而犀利，故名。白居易曾作《雞距筆賦》︰「不象雞之羽者，鄙其輕薄。不取雞之冠者，惡其柔弱。斯距也，如劍如戟，可擊可搏。將為我之毫芒，必假爾之鋒鍔。」讚揚此筆勁健的特色。
宣州陳氏，為唐朝製筆世家。陳氏製筆在晉朝即享有盛名，所製之筆特別為當時書法名家所喜愛。據宋朝邵博《聞見後錄》上載︰「宣州陳氏家傳右軍《求筆貼》，後世益以作筆名家。柳公權求筆，但遺以二支，曰公權能書當繼來索，不必卻之。果卻之，遂多易常筆。曰前者右軍筆，公權固不能用也。」
這段記載大意是說，唐朝時宣州陳氏家尚藏有王羲之《求筆帖》，可見陳氏筆深受王羲之喜愛。唐朝名書法家柳公權亦曾向陳氏求筆，但卻不合用，此筆並不適合柳體剛硬勁健的筆法。
諸葛氏是宋朝宣州製筆世家，與宣州陳氏齊名。宋朝鄭文寶《江表志》上載：「宜春王從謙喜書禮，學二王楷法，用宣城諸葛筆，一枝酬十金，勁妙甲於當時，從謙號為『翹軒寶帚』。」大意是說，唐朝時諸葛氏筆倍受詩人書家所推崇，當時有人為求得一枝諸葛筆，願酬以十金，並號為「翹軒寶帚」。宋朝大文學家蘇東坡曾寫《書杜君懿藏諸葛筆》讚揚此筆。
直到宋朝諸葛筆仍甲於天下，諸葛氏還創製了「無心散卓筆」，此筆毫長約寸半，藏一寸於管中，一枝可抵他筆數枝，經久耐用，深受蘇東坡所鐘愛，故有《東坡題跋．書諸葛散卓筆》：「散卓筆惟諸葛能之，他人學者，皆得其形似而無其法，反不如常筆。」
另據宋朝葉夢得撰《避暑錄話》上載︰「自唐惟諸葛一姓世傳其業，治平、嘉祐前有得諸葛筆者，率以為珍玩，云『一枝可敵他筆數枝』。」所以，諸葛氏筆尖勁神妙，擁有此筆的人，都視為古玩珍品。
⊙湖筆︰
到了元朝，製筆工藝更為精湛，產地遍及江南一帶，尤以浙江省湖州(舊稱吳興)所產之「湖筆」最有名，並逐漸取代宣筆，成為製筆中心。當時先後出現一批製筆名家，他們技藝精深，承攬包辦所有的「御用筆」，使湖筆聲譽日隆。如《清一統志．浙江．湖州府二》中載︰「舊志︰『元時馮應科、陸文寶善製筆，其鄉習而精之，故湖筆名於世。』」
湖州一帶擁有優越的自然條件，氣候溫和，所產山羊羊毛質地佳，是製筆最好的鋒穎首選，也是取代宣筆的主要原因。湖筆以羊毫筆最著名，選料以上等羊毫為主，配以少量兔、黃鼠狼毫毛，鋒嫩質淨，柔軟而彈性適中，經百道工序精心製作而成，被譽為毛筆之冠。湖筆書寫起來揮灑自如，得心應手。
湖筆筆桿的製作，是選用當地優質竹子為原料，除棕竹、斑竹、湘妃竹管，有的以玉管、象牙、瓷管、琺瑯、黑彩描金、填漆及檀香、櫸木、烏木管等，再刻以雲龍、八仙、山水等圖紋，雕鏤細緻，色彩豔麗，兼具實用與觀賞價值。
湖筆是毛筆中珍品，製筆名師輩出，元時出現馮應刻、張進中、沈日新等製筆名家，鄉人受其直接或間接指導切磋，技藝相承，所以製筆技術提升，製作更精巧，也因此湖州出現了「吳興三絕」之稱。明清時先後又有陸文寶、陸繼翁、施文用等製筆名匠出現。
據唐朝書法名家張懷瓘《書斷．僧智永》︰「(智永)住吳興永欣寺，積年學書，後有禿筆頭十甕，每甕皆數石……後取筆頭瘞之，號為『退筆塚』。」是說王羲之七世孫釋智永世居湖州之永欣寺，他勤練書法，並將寫禿的筆頭放入甕中，前後三十多年，日積月累，居然裝了十甕禿筆，後來他把筆頭掩埋起來，取名為「退筆塚」。而他學習書法的決心毅力，必定也起了帶動湖州製筆的興起。@*
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