很多人選擇研習理工學門，是因為對自然界的問題先有好奇之心，感到有一股不可遏止的興趣，然後投入時間了解，甚至當為一生志業。同樣道理，人文社會領域中，也應該有很多令人好奇的問題，但是很少有人像科學一樣，以「為什麼」的方式把它們寫在中小學教科書中。所以很多年輕學生在學習理化、生物、地科，甚至數學時，心中都有一堆「為什麼」的問題，這也是激發他們想一窺堂奧的原因之一。
至於人文社會的科目，在過去因為鋪陳方法未能與時精進，很多學生在學習時就把它們當「背科」來處理，並沒有一堆「為什麼」來激發學習者的興趣，以及提供進一步探索的動力，這是很令人遺憾的一個教育結果。
其實人文社會科學可以是很有趣的，也有一堆「為什麼」的問題，祇不過這些問題不是發生在自然與物質界，而是在人文社會現象之中，尤其人類社會就是一個最好的觀察平台。當然其他生物界也有很多值得研習之處，譬如動物的語言、社會組織與行為等項。
朱敬一院士學貫中西，以提攜年輕學習者多接觸社會科學的精要為己志，更難得的是他經常觸類旁通，從經濟學原理出發，兼顧各種當代學理，總是能針對各種切身問題，講出一套「為什麼」的道理，吸引大家的興趣。這一次他將歷次系統化的演講，集成一套介紹「社會科學是什麼」的書，深入淺出地探討至少包括下述三類議題：
1.「是什麼」與「為什麼」：
人文社會現象多的是應該發問的問題，譬如說：大學為何要有長聘制度？何以無主物可以先占？刑法為何要設定比例原則？為什麼有些職業需要證照制度（如醫師、律師、與工程技師）？為何有些人老是遲到？為什麼制度會如此深刻的影響行為？犯罪率降低的理由是什麼？如何估計古代中國有多少人口？
2. 社會科學的跨界研究：
如何從社會科學關切的人類社會與行為議題之中，進行跨學科研究，以找到關鍵性的解答？譬如我們如何了解下列問題的全貌：理性與非理性、理智與情感、公平與正義、組織與效率、自私與利他。
3. 人類社會的核心問題：
譬如：權利、自由與平等，人民與政府關係，政府、市場、環境、教育、全球化之互動運作等。社會科學的研究中，多的是這類與人及社會息息相關的問題，值得更多才智之士進入研習，甚至參與回答很多以前不知道的規律與機制，學習的領域可以是經濟學、管理科學、社會學、政治學、法學、或心理學，在學習時也不妨跨界了解其他領域學者如何以不同觀點看待相同問題，如生物醫學、物理科學、或數學領域經常也有異法同證的研究。學問是不分疆界的，祇要你／妳心中有「問題」，每種學問都在旁邊等著替你／妳服務。敬一兄的書，很漂亮地闡述了這個道理。◇
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