簡愛(43)

　　此刻我可以把注意力集中到火爐邊的一群人上了。我很快就明白來人叫梅森先生。接著我知道他剛到英國，來自某個氣候炎熱的國家，無疑那就是為什麼他臉色那麼灰黃，坐得那麼靠近火爐，在室內穿著緊身長外衣的原因了。不久，諸如牙買加、金斯敦、西班牙城一類字眼，表明了他在西印度群島居住過。沒過一會兒，我頗為吃驚地瞭解到，他在那兒初次見到並結交了羅切斯特先生。他談起他朋友不喜歡那個地區烤人的炎熱，不喜歡颶風和雨季。我知道羅切斯特先生曾是位旅行家，費爾法克斯太太這麼說過他。不過我想他遊蕩的足跡只限於歐洲大陸，在這之前我從未聽人提起他到過更遙遠的海岸。

　　我正在細想這些事兒的時候，一件事情，一件頗為意外的事情，打斷了我的思路。有人碰巧把門打開時，梅森先生哆嗦著要求在爐子上再加些煤，因為儘管大塊煤渣依然通紅髮亮，但火焰已經燃盡。送煤進來的僕人走出去時湊近埃希頓先生低聲對他說了什麼，我只聽清了「老太婆」——「挺討厭」幾個字。

　　「要是她不走就把她銬起來，」法官回答說。

　　「不——慢著！」登特上校打斷了他。「別把她打發走，埃希頓。我們也許可以利用這件事，還是同女士們商量一下吧。」隨後大著嗓門繼續說道：「女士們，你們不是說起要去海村工地看一下吉卜賽人營地嗎，這會兒薩姆說，現在有位本奇媽媽在僕人的飯廳裡，硬要讓人帶到「有身份」的人面前，替他們算算命。你們願意見她嗎？」

　　「上校，」英格拉姆太太叫道，「當然你是不會慫恿這樣一個低級騙子的吧？一定要立即把她攆走！」

　　「不過我沒法說服她走，夫人，」僕人說，「別的傭人也不行，現在費爾法克斯太太求她快走，可是她索性在煙囪角落坐了下來，說是不准許她進來她就不走。」

　　「她要幹什麼？」埃希頓夫人間。

　　「她說是『給老爺們算命』，夫人，她發誓一定得給算一算，說到做到。」

　　「她長相怎麼樣？」兩位埃希頓小姐異口同聲地問道。

　　「一個醜得嚇人的老東西，小姐，差不多跟煤煙一般黑。」

　　「嗨，她是個道地的女巫了！」弗雷德裡克．林恩嚷道，「當然，我們得讓她進來。」

　　「那還用說，」他兄弟回答說，「丟掉這樣一個有趣的機會實在太可惜了。」

　　「親愛的孩子們，你們認為怎麼樣？」林恩太太嚷嚷道。

　　「我可不能支持這種前後矛盾的做法，」英格拉姆夫人插話了。

　　「說真的，媽媽，可是你能支持——你會的，」響起了布蘭奇傲氣十足的嗓音，這時她從琴凳上轉過身來。剛才她還默默地坐著，顯然在仔細翻閱各種樂譜。「我倒有興趣聽聽人家算我的命，所以薩姆，把那個醜老太婆給叫進來。」

　　「布蘭奇我的寶貝！再想一想一—」

　　「我是想了——你建議的，我都細想過了，我得按我的意願辦——快點，薩姆！」

　　「好——好——好！」年輕人都齊聲叫了起來，小姐們和先生們都不例外。「讓她進來吧——這會是一場絕妙的遊戲。」

　　僕人依然猶豫不前。「她樣子那麼粗野，」他說。

　　「去！」英格拉姆小姐喝道，於是這僕人便走了。

　　眾人便立即激動起來。薩姆返回時，相互正戲謔嘲弄，玩笑開得火熱。

　　「她現在不來了，」他說。「她說了她的使命不是到『一群庸人（她的話）面前來的。我得帶她獨個兒進一個房間，然後，想要請教她的人得一個一個去。』」

　　「現在你明白了吧，我的布蘭奇女王」英格拉姆夫人開腔了，「她得寸進尺了。聽說，我的天使姑娘——還有——」

　　「帶她進圖書室，」當然，『天使姑娘』把話打斷了。「在一群庸人面前聽她說話也不是我的使命。我要讓她單獨跟我談。圖書室裡生火了嗎？」

　　「生了，小姐——可她完全像個吉卜賽人。」

　　「別多嘴了，笨蛋！照我吩咐的辦。」

　　薩姆再次消失，神秘、激動、期待的心情再次在人們心頭翻騰。

　　「她現在準備好了，」僕人再次進來說。

　　「她想知道誰先去見她。」

　　「我想女士們進去之前還是讓我先去瞧一瞧她吧，」登特上校說。

　　「告訴她，薩姆，一位紳士來了。」

　　薩姆去了又回來了。

　　「她說，先生，她不見男士，他們不必費心去接近她了，還有，」他好不容易忍住不笑出聲來，補充道「女士們除了年輕單身的也不必見了。」

　　「天哪！，她倒還挺有眼力呢！」亨利．林恩嚷道。

　　英格拉姆小姐一本正經地站了起來：「我先去，」她說，那口氣好像她是一位帶領部下突圍的敢死隊隊長。

　　「呵，我的好人兒！呵，我最親愛的！等一等——三思而行！」她媽媽喊道。但是她堂而皇之一聲不吭地從她身邊走過，進了登特上校為她開著的門，我們聽見她進了圖書室。

　　接著是一陣相對的沉寂。英格拉姆太太認為該是搓手的『lecas』了，於是便搓起手來，瑪麗小姐宣佈，她覺得換了她是不敢冒險的。艾米和路易莎．埃希頓在低聲竊笑，面有懼色。

　　分分秒秒過得很慢，圖書室的門再次打開時，才數到十五分鐘。英格拉姆小姐走過拱門回到了我們這裡。

　　她會嗤之以鼻嗎？她會一笑了之？——眾人都帶著急切好奇的目光迎著她，她報之以冷漠的眼神，看上去既不慌張也不愉快，扳著面孔走向自己的座位，默默地坐了下來。

　　「嗨，布蘭奇？」英格拉姆勳爵叫道。

　　「她說了什麼啦，姐姐？」瑪麗問。

　　「你認為怎樣？感覺如何？她是個地道算命的嗎？」埃希頓姐妹問。

　　「好了，好了，你們這些好人，」英格拉姆小姐回答道「別硬逼我了，你們的那些主管驚訝和輕信的器官，也實在太容易給激發起來了。你們大家——也包括我的好姐姐——都那麼重視這件事——似乎絕對相信這屋子裡真有一個與惡魔勾結的巫婆。我見過一個吉卜賽流浪者，她用陳腐的方法操弄著手相術，告訴我她們那些人往往會怎樣給人算命。我已經過瞭解，現在我想埃希頓先生會像他恫嚇過的那樣，行個好，明天一早把這個醜老婆子銬起來。」

　　英格拉姆小姐拿了本書，身子往椅背上一靠，不願再和別人交談了。我觀察了她近半個小時，這半個小時內她沒有翻過一頁書。她的臉色一瞬間變得更陰沉、更不滿，更加憤怒地流露出失望的心情來。顯而易見她沒有聽到過對她有利的話，她那麼久久地鬱鬱不歡、沉默無語，倒似乎使我覺得，儘管她表白自己不在乎，其實對女巫所昭示的，過份重視了。

　　同時，瑪麗•英格拉姆、艾米和路易莎．埃希頓表示不敢單獨前往，卻又都希望去試試。通過薩姆這位使者的斡旋，她們開始了一場談判。薩姆多次往返奔波，小腿也想必累疼了。經過一番波折，終於從這位寸步不讓的女巫嘴裡，討得許可，讓她們三人一起去見她。

　　她們的拜訪可不像英格拉姆小姐的那麼安靜。我們聽見圖書室裡傳來歇斯底里的嬉笑聲和輕輕的尖叫聲。大約二十分鐘後，她們砰地推開了門，奔跑著穿過大廳，彷彿嚇得沒命兒似的。

　　「我敢肯定她有些不對頭！」她們一齊叫喊起來。「她竟然同我們說這些話！我們的事兒她全知道！」她們各自氣喘吁吁地往男士們急著端過來的椅子上砰地坐了下來。

　　眾人纏住她們，要求細說。她們便說，這算命的講了些她們小時候說過的話，做過的事；描繪了她們家中閨房裡所擁有的書和裝飾品，不同親戚分贈給她們的紀念品。她們斷定她甚至摸透了她們的想法，在每個人的耳邊悄聲說出她最喜歡的人的名字，告訴她們各人的夙願。

　　說到這裡，男客們插嘴了，急急乎請求她們對最後談到的兩點，進一步透露一下。然而面對這些人的糾纏，她們顫慄著臉漲得通紅，又是叫呀又是笑。同時太太們遞上了香嗅瓶，搖起扇來，還因為沒有及時接受她們的勸告，而一再露出不安的表情。年長的男士們大笑不止，年青的趕緊去給美麗的女士壓驚。

　　在這一片混亂之中，我的耳目被眼前的情景所吸引。這時我聽見身旁有人清了清嗓子，回頭一看，見是薩姆。

　　「對不起，小姐，吉卜賽人說，房子裡還有一位未婚年青女士沒有去見她，她發誓不見到所有的人就不走。想必這就是你，沒有其他人了。我怎麼去回話呢？」

　　「呵，我一定去，」我回答。我很高興能有這個意外的機會滿足我大大激起了的好奇心。我溜出房間，誰也沒有看到我——因為眾人聚在一起，圍著剛回來依然哆嗦著的三個人——隨手輕輕地關上門。

　　「對不起，小姐，」薩姆說，「我在廳裡等你，要是她嚇著你了，你就叫一下，我會進來的。」

　　「不用了，薩姆，你回到廚房去吧，我一點也不怕。」我倒算是不怕的，不過我很感興趣，也很激動。

(待續)(http://www.dajiyuan.com)