新種哺乳動物象鼩 形似鼩鼱卻與大象血緣近

【大紀元1月31日報導】（中央社巴黎三十一日法新電）動物學家今天表示，他們罕見的在坦尚尼亞發現一種新種哺乳動物，這種形似鼩鼱的灰臉森吉（sengi）以小群落的方式生活。

森吉也稱為象鼩，是一種生活於森林地面的小哺乳動物，身上覆有皮毛，食蟲維生。

這些頗為自豪的科學家表示，人類迄今已發現十五種森吉，但是新發現的森吉真的相當獨特。

這種被命名為Rhynchocyon udzungwensis的森吉，重量達七百公克，身型較已知的任何森吉大約百分之二十五，站起來頭和肩膀均較其他森吉高。

這種森吉是加州科學院科學家拉斯邦和義大利特倫托國家科學博物館的羅維洛所發現。他們的發現刊載在最新一期的英國「動物學雜誌」上。

觀察森吉長達三十年的拉斯邦在加州科學院發布的新聞稿中說：「這是我的生涯中最令人興奮的發現之一。」

他表示：「這是超過一百二十六年來，首度有大型的象鼩新品種被發現。打從我首次將其中一隻拎到我們的攝影棚時，我就知道一定是新品種，不僅是因為牠獨特的顏色，更因為牠好重！」

新聞稿中說，這種森吉有「獨特的灰臉和烏黑的下臀部」。

科學家迄今僅發現兩個新種森吉的群落，牠們蟄居在約三百平方公里的森林地上。

新種森吉二零零五年首度被羅維洛安裝在坦尚尼亞烏德宗瓦山丹堵魯森林的攝影機拍攝到。 他和拉斯邦二零零六年三月重返該地區進行為期兩周的探險，並捕捉到四隻新種森吉，做了四十回觀察。

象鼩僅生活在非洲，是行一夫一妻制的動物。

新種森吉的學名Rhynchocyon udzungwensis取自早期發現牠們的科學家，這些科學家認為牠們是鼩鼱，但因牠們有著長而具有彈性的大鼻子，故加個象字，稱呼牠們為象鼩。

反諷的是，最近的分子檢驗顯示，相較於鼩鼱，牠們與大象的血緣更近，是一種名叫Afrotheria的哺乳動物集團成員，一億多年前在非洲演化而成。