日中專家發現巨大褐矮星

【大紀元1月12日訊】(明報新聞網2008年1月12日報導)日本和中國的天文學家不久前通過共同觀察和測算認為，後發星座的一顆紅巨星旁邊存在一顆品質１９倍於木星的褐矮星。

該天體是迄今發現的第三顆伴隨紅巨星的褐矮星。

日本國立天文台發表公報說，日本和中國的天文觀測者使用兩台大口徑反射望遠鏡對大約400個天體進行了數年觀測，結果發現被稱為「後發星座11號星」的一顆紅巨星的運行速度變化幅度很大。

這顆紅巨星距離地球約360光年，直徑約為太陽的20倍，質量大約是太陽的3倍。專家通過追蹤、測算發現，該天體運行速度的變化周期約為326天，速度變化曲線的振幅約為每秒300米。

天文學家通過測算認為，這說明距離「後發星座11號星」大約2億公里處，有一顆質量約19倍於木星的褐矮星以326天為周期，圍繞前者公轉。受這顆褐矮星引力的影響，「後發星座11號星」的運行速度才出現大幅變化。

褐矮星是一種非常暗淡的氣態天體，其大小介於恒星和行星之間。天文學家迄今已發現了約250顆太陽系外行星，但發現褐矮星的幾率不及找到太陽系外行星的十分之一。

公報說，專家認為，極難發現褐矮星反映了褐矮星的形成過程與恒星和行星有所不同。本次發現是研究恒星系統中行星和褐矮星形成過程的寶貴樣本。