一般常見的水彩作品尺寸有八開、四開、對開或全開，全開的尺寸因紙張品牌有差異，大約是112公分×76公分，一張全開可分成兩張對開、四張四開、八張八開。八開紙張約為28公分×38公分左右，看起來面積頗小。以正常人眼睛視錐約60度角的情況而言，離八開畫紙40公分還即可把整張畫盡收眼底。
我們今天要探討的是比八開畫紙要小很多倍，介於64開和128開之間的迷你畫。這樣小面積的作品無論是創作或欣賞過程，都已經超乎吾人的習慣性。
以迷你畫為探討主題，除了有藝術史回顧的歷史因素外，因其已超乎一般人的習慣性，它可以讓創作者或欣賞者重新審視：什麼是一張好作品，一張作品的好壞在於其質，而非在於量。
單元名稱：迷你自畫像
水彩史回顧：
水彩史上經常有迷你畫的出現，除了水彩材料對小畫創作有其方便性外，亦有因其適合非常親近的把玩，而繪製小畫。較為知名者有西元第七、八世紀以後的伊斯蘭和印度小畫（miniature），以及十六、七世紀歐洲的小型繪畫（painting in little）。
伊斯蘭是回教國家，畫家幾乎是完全地為回教教主和其寺院而作畫，其中最能夠表現伊斯蘭藝術特徵的是小畫。這些小畫的內容主要有人物畫像和充滿事件的故事描繪。
小畫通常以不透明水彩（gouache）為媒介。這些粉狀的顏料須以蛋和膠為媒介畫在紙上，顏色鮮明，並且摒除線條的勾描，整個畫面以極高的精確度描繪。這些畫通常用於醫論文、植物誌、動物寓語、抒情和叙述詩，以及歷史故事等書籍的插畫。
當十三世紀回教徒的軍隊侵擾了北印度和中印度之後，回教文化和印度的傳統文化產生了衝擊。到了十六世紀，印度被蒙古人征服，被蒙古人統治的期間，回教印的蒙古格蓬勃發展，特別在繪畫方面，一個新的優美形式於焉誔生。這個派別以圖飾手抄本聞名。一些最感人的作品是畫在極其纖細精美的小型手抄本上，每張畫的邊緣都有精細的金色圖案，以動物和花朵做為裝飾，並以優美的畫法搭配，內容則多為歷史故事，因此寫實的人物畫法擁有很重要的地位。
另外，在歐洲方面，一般人相信纖細畫最有根據的起源，是從圖飾手抄本衍生出來的－－這種小型圖繪本是用來裝飾聖經、祈禱書及彌撒書的。雖然大眾將纖細畫視為一種面積很小而鑲有珠寶的作品，但它事實上應該被定義為一種易於握在手中的肖像畫。因此它們的尺寸大約是25－30公分之間那麼大。至於那些戴在身上，以做為裝飾的纖細畫，通常是圓形或橢圓形或長方形的，大小放於手掌上適於把玩和裝飾，漸至十七世紀中葉，這些肖像畫才以「小型繪畫」為人所週知。
十六世紀時的纖細畫通常是畫在皮紙上的，獸皮儘可能剝得愈薄愈好，並且將它繃在木板上。之後先塗上一層稀薄的色彩，再用深紅（lake）或赤铅（red lead）二色來畫眼、鼻、嘴和耳朵。如果肖像畫的膚色黝黑，那麼就加上海炭（sea coale）媒黑（lampe black）色，使顏色變深，一點一點地，以精細熟練的手法，把它畫至完美為止。
通常，襯以亮麗的藍色背景，肖像畫會呈顯紅潤的生動感，並且可以烘托出都德（Tudor）王朝華麗的服飾。早期纖細畫的畫家有豐富的礦物性和植物性的顏料，那些顏料被他們搗成非常細的粉末。然後把這些粉末放在水盆中停留數分鐘，再將它輕輕地倒入第二個容器中。這樣反覆數次後，把最後最好的沉澱物瀝乾，放置於象牙容器中。使用時，它們必需和膠粉或糖粉或者和蜂蜜混合，然後將它放在熱水中融解。這樣產生亮麗不透明顏料所繪製的作品，可以保持鮮艷亮麗直到今天。
歐洲許多國家都有這種美麗纖細的肖像畫，但這種繪畫媒材及方式在英國特別受到畫家重視。英國王室中耽樂的風氣提供「小型肖像畫」很好的發展條件。貴族朝臣的肖像被他們的情人所配戴。亨利八世還主張將肖像畫在文件上，伊利莎白一世也曾將她的纖細畫像送給她的愛慕者和求婚者。
纖細畫於伊利莎白一世在位期間發展到了頂點，之後在十八世紀期間發展更為普及，無數畫家以這種媒材作畫，而材科也變得多樣化，除了皮紙之外，尚有象牙、琺瑯以及磁器等。之後由於照相技術的興起，纖細肖像畫即漸漸式微，但至今仍有一部份畫家從事這項藝術表現。
(本文轉載自《水彩雜誌》夏季號1994第四期 )
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