玉石，在中國的認識與西方現代科學對礦物岩石的認識是不同的。西方的礦物學、岩石學是以物理化學為基礎，著重研究物質成份、形成過程等，並以此為基點對岩石與礦物進行分類、鑑定。而中國古代對岩石礦物的認識是不同的，牽扯了思想領域的問題。
中國古語有“君子無故，玉不離身”，孔子說“君子如玉”。佩戴玉石的目地是時時警醒自己的道德修養與品格應像玉石一樣。儒家認為君子應當是外帶恭順，內具堅韌；待人寬則己嚴；光華內斂不彰不顯。玉的品質是與君子的品質最為近似的，所以中國人對於玉石的應用、佩戴是基於道德與精神的原因。
中國人對於玉石的分類也不是以成份為標準，而是以玉石的溫潤程度、緻密程度、堅韌程度為標準。同時對於顏色也十分重視，只有正色的玉石才被認為是上品。正人君子是中國的道德追求與渴望。雜色者將不被重視。玉石中只有純色的，才會被利用。特別是白色，純正的白色如羊脂，是上上品。新疆和田地區出產的玉石溫潤堅韌，白如羊脂，被中國歷代帝王所推崇。“君子比德於玉”，我想這不僅是精神上的認同與警醒，更是物質上的相近。
古代在玉石的應用方面，也決不是現代所認為的保值增值為目地。中國古代人們是相信神的存在。神庇護著人，人們按照神告訴的道德與行為標準生活才有美好的天地。人們為了感謝天地給人帶來的美好生活，從而開始了祭奠。也就開始了用玉石“禮天地四方”。
為甚麼用玉石呢？當然是玉石所具有的特性，堅韌、內斂、外物難入，雖被污濁遮蓋、石皮隱藏卻不可能改變其本性，經過艱苦的琢磨就會顯出本來的面目。
古代用玉是有嚴格的規定的，帝王、公侯、將相等都有明確的分別，即使是佩戴，也不是為了顯示財富，而是警醒自己的思想與言行。當然隨著玉石的應用，帶來的雕刻技法等等方面的東西。但這不是主流，如果人們將心思用到這些方面那是不合適的。
而今的人們把玉石當作發財的工具，漂亮的裝飾，甚至財富的炫耀，隨之而來的作假、上色、優化等等手段只是為了經濟上的獲利，完全忘了玉石的真正意義，加之媒體上的炒作，今天很少有人知道玉石的根本用途，想來讓人痛心。
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