環保局﹕水費漲18.5%在所難免

【大紀元10月23日訊】(大紀元記者徐竹思紐約報導)市議員兼財委會主席魏普林 (David Weprin)於週一(10月22日)在市議會舉行聽證會﹐聽取市環保局(Department of Environmental Protection﹐DEP)在過去一年中在改善用戶服務﹑記賬和收費方面的進展﹐以及公眾對水費可能提高18.5%的反應。

紐約市水務委員會(NYC Water Board)最近表示﹐正在考慮於明年1月1日前再將水費提高18%﹐主要原因是長期以來無法討回巨額拖欠水費。這一決定招來各方聲討。而今年7月﹐水費已經被提高了11.5%。

魏普林認為﹐巨額水費難討的主要原因是DEP無序的系統管理。他說﹐「我收到許多民眾的抱怨﹐說他們的水費賬單上的地址永遠都是錯的﹐賬單上列的估計用水量往往高於其實際用水量。而當他們試著更正這些錯誤時﹐經常碰到的是沒有反應﹑沒有效率和不合作的官僚。」

今年一月﹐DEP僱用了博思艾倫咨詢公司（Booz Allen Hamilton）詳盡分析了其運作問題。DEP主管羅伊德(Emily Lloyd)向聽證會介紹了DEP在參考該公司建議後所做出的一些改進。她提到以下幾個方面﹕

一是DEP建立了一個獎勵付清欠賬的計劃﹐並已給八千戶私人用戶發了通知。在90天內付賬的用戶可以免交罰款﹐而過期不交者則將被斷水。二是大幅改革處理用戶爭議的程序方式﹐並加強用戶服務。三是將賬單列得更詳實。

羅伊德說這些措施取得了一定效果﹐今年9月DEP給21個家庭發出斷水通知﹐結果在30天裡他們都交了欠款。上週五﹐DEP又給2000戶商業欠款用戶發出了斷水通知。

然而羅伊德亦報告﹐目前DEP還不能拍賣那些只因拖欠水費而被扣押資產(liens)的商業和家庭住宅﹐因此可能無法成功討回近六億美元的欠款。如此一來﹐水務委員會還是不得不增加18.5%的水費。

一些團體對水費增加表示憤怒﹐代表一百房東﹑租戶和社團的皇后區公民會(Queens Civic Congress)主席畢瑞克(Corey Bearak)表示﹐「如果再增加18.5%的水費﹐我們就相當於要承受22%的財產稅增加。自從80年代實行水表以來﹐紐約客的水費已增加了4倍。」

畢瑞克建議市府向聯邦和紐約州政府尋求幫助支付建立新供水系統的資金﹐動用紐約市的共同基金等方式解決問題﹐而非增加水費。

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