亞特蘭提斯號太空梭因故延後降落

【大紀元9月20日報導】（中央社美國佛羅里達州卡納維爾角十九日法新電）美國國家航空暨太空總署今天決定延後亞特蘭提斯號太空梭降落二十四小時，原因是發現不明物體漂浮在太空梭下方。

官員表示，主管飛行業務人員重複觀看太空總署所拍該物體的照片，並且計畫二十日再次檢查太空梭是否有受到損害。

亞特蘭提斯號太空梭此行搭載六名太空人，原本預定二十日返回佛羅里達州。太空梭此行達成在國際太空站上加裝太陽能發電板的任務。

太空總署官員表示，天氣預報顯示二十日天氣不佳也是決定延後降落的原因。

針對亞特蘭提斯號太空梭的任務，太空總署竭盡所能的防止如二零零三年，哥倫比亞號太空梭因為隔熱層破裂，返回地球途中在大氣層爆炸墜毀的悲劇。當時有七名太空人因此喪生。

在與國際太空站接合之前與分離之後，亞特蘭提斯號太空人以裝在機械手臂上的攝影機，仔細檢查太空梭鼻部與機翼前緣的隔熱層，在這次任務中是否受到損害。

據報導，亞特蘭提斯可能於二十日再度進行一次相同的檢查。

太空總署公佈從太空梭攝影機拍的畫面中，有個不明物體在太空梭軌道上，在太空梭下方與它同方向運動。

官員表示，拍攝畫面不夠清晰，以致於無法明確分辨該物體為何。官員說，該物體可能是十九日在進行降落前檢查時，從噴射引擎掉落。他說，太空梭人員形容將這些控制用引擎點燃時，就如同榴彈砲發射時站在旁邊一般，所以太空梭才會有這麼大的震動，顯然因此致使零件掉落。

官員並說，他用「顯然」的字眼是因為該不明物體的行進軌道與太空梭一樣，但這不明物體到底是什麼，這到底是個微不足道的問題，還是必須注意的問題？

官員表示，太空總署可以選擇在原地修復，或是返回太空站，但是後者並不太可能。

據報導，太空梭的問題如果解決，但是天氣到二十一日持續不佳，那麼太空梭將延後到二十二日降落。如過天氣繼續不利於降落，那麼太空梭可能改在加利福尼亞州的艾德華空軍基地降落。