【出處】
《淮南子·說山訓》：「以小明大，見一葉落而知(1)歲之將暮，睹瓶中之冰而知天下之寒。」
【註釋】
(1)知：推理，明徹、瞭然。
【釋義】
看見一片落葉，就知道秋天來臨。比喻由細微的跡象就能推知事物發展變化的趨勢。
【旁通】
1、《老子》四十七章：「不出戶，知天下；不窺牖，見天道。其出彌遠，其知彌少。是以聖人不行而知，不見而明，不為而成。」
2、見微知著。漢·袁康《越絕書·越絕德序外傳》：「故聖人見微知著，睹始知終。」
3、《韓非子·說林上》：「聖人見微以知萌，見端以知末，故見象箸而怖，知天下不足也。」
【辨析】
1、何為知？
從邏輯上來分析，看見樹葉落了從而知道秋天來臨。它可能是基於這樣的常識：人們知道樹葉脫落是秋天帶來的物象變化的一種表現，因此推斷出秋天來了，所以這個「知」，可以理解為推理、推斷。而現代科學的發展，也是基於對一些現象的認識，然後提出假說，再加以論證，從而再進入一個新的領域，但馬上又會面臨新的困惑。
於是借助有限的科學技術與儀器對事物的初步認識、再提出假說、加以論證，成了現代科學發展的一個永恆的局限，永遠不知道在已知的圈子外面還有什麼？盲人摸象式的科學發展，用莊子的話講，是「以有涯隨無涯，殆已！」
當然，現代科學也是一種認識物質、生命、宇宙的一條路，但它非常的局限，對超出現有已知科學的認知就束手無策了，所以不管是現代西方哲學上的演繹法還是歸納法，一旦用來解讀中國的傳統文化，就立即會發生不可以道里計的偏差。
一葉知秋，勉強可以如上所說推理了，那麼老子說的，「不出戶，知天下」又如何認識呢？老子所處的時代可沒有我們現代化的通訊工具以及廣播、電視啊，如果老子說的是真的，他又是通過什麼樣的途徑達到的呢？
在《轉法輪》第二講「宿命通功能」一節中，李洪志先生做了這樣的開示：「現在在世界上有六種功能被公認了，其中包括天目、遙視，還有宿命通。什麼叫宿命通？就是可以知道一個人的將來和過去；大的可以知道社會的興衰；再大的可以看到整個天體變化的規律，這就是宿命通功能。」如此看來，老子不出戶而知天下就不難理解了，而且這個所謂的「天下」也可以說是包羅萬象。
而中國古代的科學，是有別於西方現代科學的認識人體、生命、宇宙的路。 中國古代的科學是從生命本質上昇華而達到對天、地、人的全新認知，是有別於所謂推理、推斷的知曉，而是身在不同境界中的明徹與一目瞭然了。
2、假譬取象，異類殊形。
《淮南子》二十一卷「要略」記載，「《說山》、《說林》者，所以竅窕穿鑿百事之壅遏，而通行貫扃萬物之窒塞者也。假譬取象，異類殊形，以領理人之意，解除結細，說捍摶囷而以明事埒事者也。」
這裡的《說山》即「一葉知秋」出處的淮南子《說山訓》，「假譬取象，異類殊形」不過是為了「以領理人之意」，「以明事埒事者也」。而意在言外，也算是中華傳統文化傳承的一大特色了。
【例證】
1、「一葉知秋」今又作「落葉知秋」。
2、宋·唐庚《文錄》、陳元靚《歲時廣記》卷三引唐人詩：「山僧不解數甲子，一葉落知天下秋。」
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