美開始採取特別措施改善外語教學

【大紀元7月13日訊】(美國之音記者：傑夫.楊2006年7月13日華盛頓報導)雖然世界上很大地區的學生畢業的時候都多少會講至少一種外語，但是這種情況在美國卻不常見。出於經濟和安全的雙重考量，美國最近方面開始實施一套措施，提高美國年輕人的外語能力。

幾十年來，美國學校裡的外語教學都集中在西方語種，而且主要是法語和西班牙語，另外還有拉丁文和希臘文。那些語言的教學一方面是要培養學生的口語，另一方面是幫助學生們深入瞭解西方文學和歷史。學生們畢業成為老師以後，繼續傳授給他們的學生的也是同樣的這些語種。長期下來，就形成了一個比較固定的有限選擇範圍。

*世界格局變化突顯語言重要性*

但是近些年來，世界格局變化相當大。現在經濟呈現全球化，西方國家的跨國公司在跟遠東和印巴地區的跨國公司競爭。冷戰時期超級大國之間的競爭局面也已經被美國在伊拉克和阿富汗的戰事所取代。同時，還有國際間的反恐戰爭。在這個戰爭中，如何瞭解其他區域裡的人在講的是甚麼、並且用當地的語言來推進美國的公眾外交，顯得格外重要。

但是從廣義上來講，美國學校裡的外語教學至今還沒有多大的變化。道格拉斯.麥克格雷是總部設在華盛頓的新美國基金會的分析人士。他前不久在外交政策雜誌上發表的文章也談到了這一點：“2000年的時候，美國公立高中裡面學習中文的總共有1300名學生，那只是學習啞語的學生人數的8%。另外，2000年的時候，學習阿拉伯語的公立高中生只有500名，而學習拉丁文的卻有17萬5千名學生。美國所有的高中生加起來，其中三分之二的人從來沒有學習過任何外語，而大學生當中更有92%從來也不學外文。”

*四成三學生上外語課*

根據美國教育部的數據，從總體上來講，2000年學習一種外語的學生占學生總數的43.6%，跟1990年比起來要多出39%。但是總部設在華盛頓的美國外語教學協會的布萊特.拉夫羅依說，儘管外語教學有一些進展，但是美國人的外語能力還差得很遠，因為目前的教學還很不夠，而且開始得太晚。

他說：“這其中一個原因是，很多要求高中學生要學外語才能畢業的州只要求學生們學一年或者是兩年就可以了。我們知道，在高中學一年外語，根本不會讓你達到甚麼程度。我們這個組織主張越早開始外語教學越好。要是能從幼兒園或者是小學一年級開始就更好了。”

很多教育界的人士都呼籲要及早開始兒童的外語教學。他們說，越小的孩子就越容易學習另外一種語言。

*聯邦政府計劃培養精通外語人才*

美國政府最近開始實施國家安全語言項目，希望由此能夠培養出來一大批精通外語的人才。美國副助理國務卿托馬斯.法拉爾說，某些國家和地區尤其是重點。他說：“政府意識到，美國公民要跟中國、印度、俄羅斯、土耳其、整個阿拉伯世界、還有伊朗等世界上一些舉足輕重的國家進行對話和交流的話，那麼那些語種無論在經濟上、還是政治上對我們來說都至關重要。而且，這些語種目前在教育系統沒有得到很強的支持。”

與此同時，在美國國會，三名參議員共同起草了一項議案，要撥款促進外語教學。但是，需要有很多的教師參與，這些項目才有可能成功，而且能夠教授第三世界那些語種的教師人才，恐怕還要來自美國國外。這就牽扯到另外一個問題。那就是，教育系統如何留住他們。

美國外語教學協會的拉夫羅依說，這可能要靠教育系統和商界一起來合作才行。他說：“把能教中文、韓文、阿拉伯文的老師請到美國來，這牽扯到跟那些跨國公司競爭的問題。那些公司可以給比較高的薪水，把這些教師人才挖走。一個解決的辦法就是可以讓老師兼職，既在公司裡面做事，也同時教書。”

*學外語有助於開闊視野*

新美國基金會的分析人士麥克拉雷說，除了經濟全球化和國家安全這些考量之外，學習外語還有一個更加重要的因素，它有助於擴展視野。他說：“你一開始學外語，馬上就會對世界其他國家和地區產生興趣。那對美國來說，真是件好事。而且，對任何學外語的人來說，沒有甚麼比需要外語和有效使用外語的初次經歷更令人感受深刻了，更不用說意識到它可以是一門工具，可以為你所用。”

麥克拉雷說，在被鄰國環繞的一些小國裡，許多人一向知道這其中的妙處。但是對美國人來說，直到科技通訊縮小了世界的範圍，人們才意識到這一點。