寶島『茶』葉馳名中外，深入台灣民間生活的「茶道」更是盛名遠播，連東瀛客都曾經組團前來討教。六、七、八零年代台灣茶葉品種不斷的改良，加上肥沃的土壤、優良的水質、四季分明宜人的氣候，所孕育出的茶葉品質異常優美，尤其以高山區的「凍頂烏龍」其茶香四溢，享譽國際。
在台灣春、夏、秋、冬四季出產的茶葉，更是培育出不同的風味。不同的季節、海拔的差異，其出產的品質、價值也完全不一樣。通常都是以斤論值，從300、500、……、1600、2000、…幾萬、十幾萬的價差甚大。其中超過5千以上的多是高海拔種植的，不但茶葉沒有蟲害之憂(無需噴灑農藥)，甚至標榜「有機」的茶，產量不多，物以少為奇、以稀為貴之下，價值自然非凡。這麼多不同種價格裡，各種階層的民眾依據收入、喜好口味、選擇適合自己價位的產品。
不過隨著時空轉移，茶農年齡逐漸老化，收入難抵成本，年輕一代又不願傳承衣缽，再加上WTO對茶農的衝擊下，有些茶園逐漸荒蕪，任憑雜草叢生棄耕荒廢。
筆者在二十幾年前，認識內人時，她家中就有近2甲以上的茶園。那時她家裡人口單薄，弟妹幼小正需人力，因此剪茶葉，就是女兒利用假日回家幫忙的最佳時刻，而當時年輕壯碩的我是最好幫手，。起初由不會剪茶到成為熟練行家，想來愛情力量可真不小。
1970年代，那時從手摘茶到用鐵剪剪茶、發展到機械動力化茶收，可說一路走來非常的辛苦。筆者與內人曾經用鐵剪剪到汗流浹背，臉龐紅透，全身濕漉漉，溼透又乾，乾複濕透，雙手無力，還好當時年輕力壯，休息幾分鐘又能恢復體力，繼續奮鬥。
照片中這位置就在低海拔老湖口旁邊的山坡地上。整片都是茶園，隸屬十幾戶人家。左右鄰居及親戚朋友總加起來，差不多有幾十甲地，在正農忙時，到後來連孩子都帶到茶園樹下乘涼、喝奶、玩耍、被斑紋叮得滿臉，甚至於發燒。
務農耕茶，要拔草、施肥、澆水、噴藥，有時要冒著被蛇咬的危險，工作雖然辛苦，卻生活得很快樂。當看到自己茶葉全部剪完，一包包磅秤完畢，被送上車輛時的剎那，全身好似放下重擔，不管一斤多少，心裡總是那麼踏實，滿臉微笑又滿足地揮手目送車輛揚塵而去，心理吶喊著：這期剪茶任務完成啦！茶價依期產量多寡而定，青澀剛收成的茶葉，好價時每公斤才8-12元，已算相當不錯了。有時低迷無技可展，價格5-6元，也得採收、賤賣。
隨著老一輩的茶農年邁體衰，年輕一代不願屈就，最後逐漸凋零，以前的數十甲地幾乎無人耕種，全部荒蕪，任憑雜草重生比人長的還高。筆者利用新年間空檔返回當年曾經參與剪過的茶園，映入眼簾荒蕪遍佈中，尚可清楚看到那零零落落的茶樹高低不平，其原有一輪輪的茶樹都被荒草所掩埋著，讓人看了不僅感慨萬千，腦海不時浮現出當年剪茶葉的景象。
據筆者了解，昔日的茶農，目前有些已踏上天國另闢茶園耕種，有的請外勞看護，健壯者雖不用他人照顧，能手持拐杖慢步於田間，不時左顧右盼若有所思的想拾回昔日的林林總總，感嘆著歲月不饒人，雖說兒孫成群，卻不知人生為何而來，欲走向何方？這樣真實的連續劇，人生無常的代表作，的確值得每個人深深的思索再三！@*
(http://www.dajiyuan.com)
