愛達荷州研究人員發現罕見巨型蚯蚓

【大紀元2月13日訊】(大紀元記者邱尚德編譯報導)最近﹐愛達荷大學一名研究生二十年來首次發現罕見的巨型帕勞斯蚯蚓 (Palouse earthworm)。

帕勞斯山脈橫跨在愛達荷州中北部與華盛頓州東南方，延綿縱橫達兩百萬英畝。這一帶土地肥沃﹐據報導說生活在這裡的巨型蚯蚓可以長到三英呎長﹐還有報導說這些白色的原生動物能散發出類似百合的氣味。

據每日科學報導，這次發現的帕勞斯蚯蚓只有六英吋長﹐但卻是近年來的首次發現。愛達荷大學的學生蓮恩（Yaniria Sanchez-de Leon）去年5月間在草地與閒置農地從事蚯蚓與碳循環研究時﹐偶然間採集到這隻有六英吋長的白色蟲體。

美國西北部蚯蚓專家范德魏文德（William M Fender-Westwind）對蚯蚓作了鑒定﹐認為蓮恩的推測是對的﹐這確是條帕勞斯蚯蚓。另外一個樣本是其他蚯蚓專家於十一月在波多黎各採集到的。

愛達荷大學植物土壤與昆蟲科學系系主任詹姆斯‧約翰遜（James B. “Ding” Johnson）說：「這真令人興奮，就蚯蚓的標準來看，它們真是酷。這是個好消息﹐因為它們(帕勞斯蚯蚓)仍然存在。」詹姆斯與他的學生保羅‧約翰遜（Paul Johnson）是在蓮恩之前最近一次記錄到它們的科學家。而那已經是1988年的事了。

早期觀察家報導說巨型帕勞斯蚯蚓可以長到2到3英呎長，但是與其澳洲的可以長到10英呎長的近親相比還不算太長。

去年春天蓮恩在華盛頓州立大學鄰近帕勞斯的斯穆特山丘生態保留區做研究時﹐為了採集標本而挖了五個約10英吋見方、12英吋深的小坑。當挖到最後一坑時，她注意到在土壤4英吋深處有白色閃光﹐而後就看到部分蟲體了，再一鏟就將蟲體完全取出土壤了。

她說：「我馬上就注意到它了，它非常的白而且前方近嘴處是粉紅色的。」當時參加野外考查的還有兩名愛達荷大學環境科學學生斯梅塔克（Katherine Smetak）與維拉羅梅羅（Juan F. Villa-Romero）。

早期的報告稱當觸摸帕勞斯蚯蚓時，蟲體會散發類似百合的氣味，但是約翰遜或蓮恩都沒有聞到。愛達荷大學土壤與水管理助理教授約翰遜-梅納德（Jodi Johnson-Maynard）希望能夠將這類蚯蚓安置到其他的地區﹐從而研究它的行為與生態。

科學家們推測﹐一個多世紀以來在帕勞斯地區大量種植小麥導致了這種白蚯蚓逐漸稀少。但是約翰遜-梅納德認為另一種可能就是該種蚯蚓本來就不多。

另外帕勞斯蚯蚓可能還得與隨著移民帶來歐洲蚯蚓競爭。蓮恩表示三年來的研究顯示歐洲蚯蚓在草地的數量遠遠大於白色蚯蚓。就分佈而言﹐(白色蚯蚓的)最大群落位于聯邦保殖計劃長期合約下的閒置農地。

蓮恩計劃這個春天再度回到斯穆特山丘尋找巨型帕勞斯蚯蚓。但是根據約翰遜的經驗要找到第二隻是很難的。他說：「幾年前，我們15個來自愛達荷大學與華盛頓州立大學的人，回到同一個的地方﹐冒着雨花了一天﹐但就是什麼也沒發現。」

研究人員一直認為蚯蚓在土壤健康方面扮演重要角色，它們不僅將植物殘屑由表面帶到土壤深處，還挖地道讓空氣與水能夠穿透。

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