維州一軟件公司因專利權問題和eBay奮戰六年

【大紀元1月3日訊】大紀元華府日報記者楊飛編譯報導/1994年夏，維州大瀑布區居民湯姆‧午爾斯頓（Tom Woolston）對開放某種新軟件突然來了靈感。

根據華府一家 本地報紙The Connection網站2005年12月21日的報導，當時正值職棒罷工，世界盃棒球賽也取消了。午爾斯頓說﹕「我從美國國家公共廣播電台（National Public Radio，簡稱NPR）節目中得知維州麥克林（McLean）一家販賣棒球球員卡和相關紀念品的商店因為民眾抵制棒球球員而營業受損。」

午爾斯頓心想﹕「一定有某種辦法能幫助這些小公司在網上銷售棒球球員卡和相關紀念品。」

經過八個月的程序設計，午爾斯頓將他的想法提出專利權的申請。「MercExchange」這家公司開始的名字是「Fleanet」。

據午爾斯頓表示，該公司於1997年開始營運。他們籌集了足夠的資金，並且有40名左右的員工，辦公室座落於老鎮亞歷山大。公司獲利了，而且營運情況非常好，直到後來網絡熱開始降溫，他們的資金也用的差不多了。

2000年夏天，eBay公司的代表和午爾斯頓及他的公司接洽，談及購買MercExchange某些專利權的可能性。

午爾斯頓說：「他們與我們接洽，並對我們進行評估，最後做出兼併MercExchange的決定。經過十週的談判，他們也就開始侵犯我們的專利權了。」

結果午爾斯頓只好把eBay告上了法庭。之後的六年裡，MercExchange一直因網上拍賣的幾個專利權和eBay打官司，這其中包括搜尋、拍賣、和被稱為「立刻就買（Buy It Now）」的專利權。

2003年，聯邦一個地方法院裁決eBay「立刻就買」的特色冒犯了MercExchange的兩個專利權，被罰以$2,950萬的罰款。eBay就此裁決案上訴，上訴的法院後來裁定eBay只侵犯了MercExchange的一個專利權，並將罰款減至$2,500萬。

麥可‧卡普托（Michael Caputo），MercExchange的發言人說﹕「eBay的訴訟已經到底了，並且在每個階段都是輸家。」

目前eBay已經上訴到美國最高的法院。2005年11月28日美國最高法院（U.S. Supreme Court）同意聽證這個牽涉eBay和MercExchange兩家公司有關侵權行為的訴訟案。法院必須決定是否應對eBay簽發一個永久的禁令，將其擋在使用MercExchange的技術之外。

卡普托說﹕「在犯罪行為已被認定和起訴的前提下，目前擺在最高法院面前的問題是﹕侵犯專利權的禁令一般而言究竟是強制性的或任意性的。」

午爾斯頓已經決定在這最後的法律行動上邁開大步走。他說﹕「如果最高法院說『好﹗MercExchange你可以與eBay競爭』，那麼最高法院就會給這個禁令。如果說『不行﹗』那麼他們就會逼得我們不得不去申請專利權執照，屆時eBay就會欠我們錢。」

無論法院的決定是甚麼，午爾斯頓能夠確定兩件事。他說﹕「MercExchange將在科技上做出一番事業來，因為那是我的熱情使然。而且將在大瀑布做出一番事業來來，因為那是我喜歡工作的地方。」

eBay的代表對此事目前沒有做出任何評論。(http://www.dajiyuan.com)