發現號太空人與家人團聚 太空計畫未來引辯論

【大紀元8月11日報導】（中央社美國休士頓十日法新電）安全降落加州的美國發現號太空梭七位太空人，昨晚搭機返抵德州休士頓，並與八日即在此地苦苦等候的家人團聚。不過就在七位太空人與妻兒父母團聚之際，美國國家航空暨太空總署也在努力化解各界對太空梭未來飛行計畫的疑慮。

發現號太空梭在經歷一連串安全疑慮和緊急維修，以及數度惡劣天候的延宕後，終於在結束十四天太空任務後，於九日安全降落加州愛德華空軍基地。

七位太空人在返抵地球後，一再利用公開場合化解各界對太空計畫好處的疑慮。航太總署則表示，關於發現號在太空時掉落隔熱泡棉事件的正式調查已展開，可能十一日便會公布部份調查的細節。

發現號指揮官柯林斯女士在休士頓強生太空中心舉行的正式歡迎儀式中，強調「讓人們進入太空，履行我們對於國際太空站的承諾，繼續太空探索，重返月球，以及有朝一日前往火星，對於我們的國家至為重要」。

她在強調太空梭於哥倫比亞號二零零三年二月一日發生災難後長期停飛時表示：「我們經歷一段艱辛時光，此刻慶祝感覺真好，但是恢復太空梭飛行是樁艱難的工作，那是愛的勞動。」

哥倫比亞號升空時一片隔熱泡棉脫落，傷及機翼，導致它在返回地球時，因高熱氣體從隔熱片間隙灌入機體而瓦解。

發現號七月二十六日升空時，也有隔熱泡棉從主燃料槽外表脫落，不過航太總署在檢查後，認為機身未嚴重受損，而同意發現號返回地球。

航太總署主管官員讚揚發現號成功完成任務，但是他們仍未能完全解決造成哥倫比亞號兩年半前遇難的問題。

美國國會總有一些強烈反對航太總署太空計畫的議員，他們可能質疑航太總署的下一步行動，而美國媒體對於航太總署宣稱任務圓滿成功，在反應上也相當審慎。

紐約時報說：「這次任務雖然成功，此次飛行及其管理官員顯然的心中無數，仍給人留下不安的印象，航太總署對其過去四分之一個世紀來所仰賴的太空船的表現，有許多仍不甚了解。」