八掌溪落日

七O年代的八掌溪是個風景優美的地方。

那時吊橋仍在，橋下流水淙淙，彌陀晚鐘還是嘉義八景之一呢！對小孩而言，那兒可是探險的好地方！為什麼呢？說來話長：阿?的喪禮剛過，我們整個家族的人都聚集在彌陀寺，一連幾天為阿嬤做法事，一日清晨，寺外鬧哄哄，打掃的阿婆說又有人從橋上跳下來了！我們一大群小孩一聽，拖鞋還來不及穿，就要衝出去，被大人一把抓住，差點帶到佛祖前跪一天。某個考完試的午後，哥哥對我們宣布，去彌陀寺探險。於是，我十歲，妹妹八歲，我們跟在一群以哥哥為首的男生堆裡，朝彌陀寺前進。

彌陀寺位在嘉義與中埔的交界，只有一點點遠，我本來是這麼認為，可是我們走好久好久，怎麼還沒到？我跟妹妹都有一點累，腳好酸，想來我是有一點笨，上回是大人載我們去的，好像一下下就到了，走路怎麼差這麼多？我們還是硬要跟，哥哥才答應的，事前說好不可以說走不動的。

說來哥哥還是有些委屈的，他可是走到哪就打到哪的無敵孩子王，卻要帶著兩個跟屁蟲，但若哥哥不讓我們跟，妹妹就會使出必殺絕招──哭，哥哥最怕她哭了，所以只好每次都帶我們出去。

過了好久好久，我們終於走到彌陀寺，哥哥他們就在橋上又搖又跳，弄得吊橋搖搖晃晃，我和妹妹怕得緊拉著橋上的鋼絲，橋的另一邊走來一個牽腳踏車的歐巴桑，被橋搖得有些走不穩，一直罵：「夭壽喔！」過一會，他們搖累了我們就坐在彌陀寺外的圍牆上，等著看有沒有人要跳下去。現在想起來，真是好笑，可是我們真的就在那兒等，直到其他人對哥哥說的話開始懷疑。

「真的會有人來自殺嗎？」比妹妹小一歲的阿林歪著頭問。

「當然，我看過。」哥哥驕傲地說，其他人一付肅然起敬的樣子。天曉得，我們只不過聽到而已。

又過很久，太陽都有一點弱了，哥哥宣布：「今天沒有人要自殺了，我們到橋下去探險吧！」

我們順著矮牆旁的草坡，七手八腳地滑下去。這時的河堤兩岸，長著比大人還高的芒花，我們一進去簡直像在迷宮，我拉著妹妹，哥哥在最前頭，幾乎看不到他，我們一面玩，一面走，芒花叢好似沒有盡頭。

突然，前面停了下來，並示意我們禁聲，我們躡手躡腳地靠過去，原來有一對情侶用外套蓋著頭在親嘴，只見兩個頭動來動去，在那個年代，這真是不得了的大事，我們用手摀著嘴，只怕自己笑出來，後來，不知誰先笑出聲來，那個男生把外套翻開，我們早已一哄而散，躲進芒花叢裡………。

後來，後來，我們當然是一面笑一面走回去的，金黃的陽光灑在我們興高采烈的臉上，我們都一言為定下次再來探險。

巴掌溪是個適合冒險的地方，真的。

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