「發現號」有故障 取消升空

【大紀元7月14日訊】預定於香港時間今日凌晨發射的穿梭機「發現號」，在舷窗隔熱片掉下，砸掉機翼動作系統外的絕熱瓦後，燃料缸感應器又出現故障，美國太空總署（NASA）在升空前約兩小時，宣佈取消「發現號」升空計劃。NASA未訂出新的升空時間。

「發現號」原定在本港時間凌晨3時51分（美國時間13日下午3時51分）升空，是2003前「哥倫比亞號」穿梭機在重返地球，進入大氣層時空中解體意外後，首次穿梭機太空任務。

「發現號」穿梭機的升空計劃可謂一波三折，在距離升空不足1日，一個舷窗外罩突然掉下20多米，打在左側機翼動作系統的外層，砸掉了一些絕熱瓦。當時已在NASA引發恐慌，擔心影響升空計劃。結果工程師用了近11個小時替換了被砸壞的部件。掉下的窗罩由發泡膠製成，主要是為了保護穿梭機舷窗在發射前不被破壞。

接著NASA擔心颶風肆虐的惡劣天候，可能會延誤升空任務。據法新社報導，氣象預報顯示，「發現號」升空時有四成機會遇到不佳的天氣。

NASA並有打算，如果氣候惡劣，會把「發現號」的發射時間延後到當地時間14日，並嘗試在本月底前完成發射，以便讓「發現號」順利進入國際太空站。

NASA為了這次太空任務，投入10億美元（逾77億港元）在強化發現號的安全上：為保護穿梭機在升空時遭到碎片襲擊受損，除了強化機頭和機翼，在穿梭機本身加裝許多監視錄影設備外，還安裝了15公尺長的雷射檢查機器手臂，能夠拍攝穿梭機外觀3D影像，全程監控隔熱板和其他部位是否受損。

此外，NASA也準備了一套名為「避風港」的應變計劃，以備發現號出現狀況時的緊急救援。如果「發現號」升空之後出現問題，7名太空人將棄船暫時留在國際太空站，太空人可以利用俄羅斯的「聯合號」太空船返回地球，不過「聯合號」只能容納3人，因此，NASA另準備了「亞特蘭提斯號」穿梭機當救援機，將另外4名太空人接回地球，並由「亞特蘭提斯號」將「發現號」推向地球大氣層墜毀海洋。◇(http://www.dajiyuan.com)