風吹來的一陣酸味

在草店尾的「鹹菜巷」裡，幾乎家家戶戶都以醃製酸菜為副業，鹹菜桶四處可見

酸菜，閩南語稱為「鹹菜」，十幾年前，走進麻豆草店尾（現今的興農里）的巷子當中，會看到家家戶戶的門前都置著一個個的大木桶，初次驅車經過，見到這些超級大木桶，心中正在納悶、猜想這些木桶的用途時，一陣風夾帶著鹹菜散發在空氣中的酸味襲來，原來木桶是用來醃製酸菜用的，每戶人家庭院裡佇立的大木桶正是當地俗稱的「鹹菜桶」，每桶裡面都醃製了一大桶的鹹菜。

別小看那一個個的「鹹菜桶」，裡面的鹹菜醃製可大有學問，古法醃製鹹菜的過程相當地熱鬧有趣；酸溜溜的鹹菜是由芥菜醃製而成的，因此每到芥菜的收成時節，為鹹菜的醃製拉開了序幕……

當一袋袋的芥菜運回來，婦人們忙著將這些剛採收的芥菜一株株清洗的乾乾淨淨，家中的壯丁則要忙著清理鹹菜桶的裡裡外外、讓鹹菜桶一塵不染，並在每個鹹菜桶鋪上一層塑膠布或帆布，小孩們則在一旁滿心地期待踩鹹菜那一刻的到來，待到一切的準備工作都就緒，醃製鹹菜即將開始。

這一刻，全家大小集合在庭院裡，大人們忙著將清洗好的芥菜和粗鹽倒進小木桶中，小孩子迫不及待地跳進小木桶，在裡面踩得不亦樂乎，要將鹽份均勻地滲入芥菜的每一部份，大人們還要忙著將已經踩過、充分和著鹽份的芥菜放進鹹菜桶中，桶中的芥菜愈堆愈高，到了一定的高度後，須用黑色塑膠帆布再蓋上，並在上端放上幾顆大石頭壓鎮，大約經過數十天後，酸味開始浮現並竄出桶外，就可以循序漸進地取出食用或賣出。

以前在草店尾的「鹹菜巷」裡，幾乎家家戶戶都以醃製酸菜為副業，鹹菜桶四處可見，如今雖然還能見到諸多的鹹菜桶，但是都以空桶居多，實際上有在醃製者只剩下一、兩家，過去那種全家忙著醃製酸菜的和樂融融景象，只有在老一輩的年長者口中會再提起。

隨著「鹹菜巷」的沒落，田園栽種的芥菜也隨著減少，再次經過草店尾，還有幾戶人家的婦女們正在清洗芥菜、慢慢地在芥菜上面抹上鹽巴，醃製的容器也從大木桶變成小瓷甕，小孩子們踩鹹菜的「腳工」已不復見，現在醃製鹹菜可說是「純手工」，「手工」醃製的鹹菜已不做商業用途，純粹自己食用為主。

空木桶還存留著一絲絲的酸味，只不過「菜」去「桶」空，醃製鹹菜的情景只待成追憶。@(http://www.dajiyuan.com)