科學家首度發現肥胖加速老化直接證據

【大紀元6月15日訊】〔自由時報記者魏國金綜合報導〕華盛頓郵報14日報導，科學家首度發現脂肪加速老化的直接證據。一組英美研究團隊發現，人們越重，他們的細胞在分子層面上就顯得越老；隨著肥胖增加，其細胞的老化可能使他們的身體相當於老了九歲。

研究認為，許多與肥胖有關的健康問題可能肇因於加速自然老化過程的肥胖細胞。倫敦聖多瑪斯醫院的史佩特指出，肥胖增加了罹患許多疾病、甚至提早死亡的風險，但該研究創新之處在於顯出脂肪本身確實加速了老化的過程。醫學雜誌「刺胳針」網路版13日刊出這項研究成果。長期以來，人們認為脂肪細胞只是一團無生氣之物，史佩特說，研究卻發現，它們能激發出大量毒素，「或許因為身體必須加快腳步修補自身，為此加速了老化，我們不全然了解肥胖損害健康的整個過程，但這也許是所有過程的關鍵。」

史佩特與其美國新澤西醫科暨牙科大學的同僚，針對一千一百二十二名年齡在十八至七十六歲的婦女進行研究，其中，一百一十九名屬肥胖。研究人員採集血液樣本，並檢查白血細胞內稱為「端粒」（telomeres )的結構。端粒覆蓋於染色體兩端，每當細胞分裂，端粒就縮短，在自然的老化過程中，端粒最終會短到使細胞無法再行分裂的程度，然後死亡。當越來越多的細胞達到端粒死亡的程度，這勢無可擋的過程便產生老化的結果。

史佩特發現身體重量與端粒長度間的直接關係，亦即端粒長度越益縮短，體重越益增加；苗條婦女的端粒明顯比胖婦女的長。身體質量指數（ＢＭＩ )達三十以上者被視為是肥胖。

該發現有助於解釋為什麼胖小子會罹患「成年病發型」糖尿病，史佩特說，脂肪細胞「或許以一種加快老化、增加老人病罹患風險的方式，改變了整個身體的新陳代謝」。

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