墨是中國古代文房四寶之一，歷史悠久。西周時期出現了人造墨，春秋戰國時期墨被廣泛使用，以後不斷創新、發展，至明清時期達到高峰。
據《徽州府志》記載，徽墨創始於唐末，易州（今河北）著名墨工奚超因戰亂，攜子廷圭南逃至歙州，因此地多松，又有清泉可供製墨，便定居下來，重操制墨舊業。不久，他製出「豐肌膩理，光澤如漆」的佳墨，被南唐後主李煜視為珍寶，遂令奚廷圭為「墨務官」，並賜姓李，奚氏一家從此變為李姓。李墨頓時名揚天下，時有「千金易得，李墨難求」之說。在這種風氣的激盪下，各朝制墨高手紛紛湧現，推動了徽州墨業的發展。到了清代，徽墨製作出現四大名家，即曹素功、汪節庵、汪近聖和胡開文。胡開文墨店作為後起之秀，善於把握時機，在商業競爭中逐漸領先，名列清代四大墨家之首。
胡開文舊居位於休寧縣海陽鎮齊寧街育才巷內，佔地面積5000多平方米，是一座由大廳、客廳、花廳、八合院、四個四合院、五個大三間以及帳房、廚房等組成的建築群，內有128個門洞相互連接。房屋前後還有花園式的庭院，現已毀壞過半。胡開文是績溪人，舊居卻座落休寧縣城；其本名胡天柱鮮為人知，卻以開文名世。慾解其中之謎，不能不說到其創業的歷史。
胡天柱（1742年-1808年），原名胡正，字柱臣，號在豐，績溪縣上莊鄉人。乾隆二十年（1755年）從家鄉來到休寧縣城汪啟茂墨店當學徒。由於幹活勤快，不怕吃苦，為人誠實，善於經營，因此在16歲時被汪啟茂招為上門女婿。乾隆三十年（1765年）承租屯溪汪采章墨店，這標誌著胡氏墨業的肇始。乾隆四十七年（1782年）承繼汪啟茂墨店。胡天柱接管墨店後，回想到孔廟內「天開文運」匾額的象徵意味，於是擷取中間兩字，將「汪啟茂墨店」改名為「胡開文墨莊」。
關於改換店名一事，在民間還流傳著李廷圭夢點胡天柱的傳說。胡天柱繼承岳父汪啟茂墨店時，已瀕臨倒閉，他日夜思索著如何振興店業。有一次他從老家績溪上莊村省親回來，經過一座叫「 溪源」的山。爬到半山腰，天色已黑，只得摸到附近一座山神廟裡宿夜。睡至半夜，忽然眼前一亮，只見一位白髮老翁手托一墨，飄然而來。老翁在他面前站定，問道：「你就是休寧汪氏墨店的胡天柱嗎？」胡天柱說：「正是。老翁怎知賤名？」老翁笑道：「我便是南唐李廷圭，知你接替汪氏墨店， 店業待興，特來轉達神明旨意。你可將店號改為『開文』，取『天開文運』之意。」說罷，將印有「嶺耀彩」字模的神墨交與胡天柱，飄然而去。胡天柱從夢中驚醒，朦朧間見廟堂正上方有一塊斑駁的匾額，上書「嶺耀彩」四字，大喜過望。胡天柱回到休寧，當天就掛出了「胡開文」招牌。接著，根據夢中的幻境，融合徽州山水的風光，花了九九八十一天時間製作了一套「嶺耀彩」墨模，用它製出的墨立刻震動了制墨界和文壇。胡開文墨店很快興旺起來。
胡開文墨店之所以卓立於世源於其一流的質量， 而產品的質量往往取決於原材料的質量。為了保證原材料的質量，胡天柱令其子在黟縣漁亭辦了一爿正太煙房，利用漁亭一帶豐富的優質松木，精煉松煙，這就為優質產品提供了重要的原料保證。此外，他改革配方，不斷提高生產工藝標準，終於生產出一批墨質極佳的著名珍品，如「蒼佩室墨」、「千秋光」、「烏金」等。他所製作的「集錦墨」則長期當作貢品送入宮廷。
「魚戲蓮墨」是他製作的一錠名墨，墨體呈手卷式，長12.3厘米， 寬6厘米，厚1.4厘米，重157克。墨的正面是當時戶部尚書、歙人曹文埴所書乾隆皇帝五言絕句：「魚戲蓮葉壯，潛躍適生殖，周南喻民勞，慎哉魴尾赤。」字體為楷書填金，末款書「臣曹文埴敬書」，並附「臣」、「埴」之連珠印。墨背面鏤魚戲蓮圖，體現江南盛世景象。一側楷書「乾隆年制」，一側楷書「胡開文造」。
胡天柱以墨業致富後，曾捐官而獲從九品頭銜，被賜予奉天大夫，成為正宗紳士。胡氏後人世代制墨，1915年所制「地球墨」獲巴拿馬博覽會金獎，使胡開文墨業又一次大放光輝。@(http://www.dajiyuan.com)
