印地安賭場扮演美國地方財政的搖錢樹

【大紀元2月24日報導】（中央社記者褚盧生洛杉磯特稿）最新資料顯示，賭城拉斯維加斯與內華達州北方小賭城雷諾，在過去一年的營收總額接近百億美元。這一數字不可謂不龐大，然而若拿來跟全美印地安博弈協會公佈的消息，顯然是「小巫見大巫」。分佈全美二十八個州的四百餘家印地安賭場，二００四年的營收總額達一百八十五億美元。

美國自從一九九一年允許賭博業合法化以來，社會大眾每年花在賭場、賽馬及購買樂透彩券方面的金錢，逐年增加，目前已經接近七百億美元。

根據跨州投資銀行的統計，美國賭博業的年成長率約為百分之九，幾乎是整體經濟成長的兩倍。去年美國的經濟成長率為百分之四點四，也是五年來最強勁的表現。

概括而言，美國民眾近年用在各種賭博上的花費，超過購買電視機、數位光碟機、流行歌曲及書籍的總和，賭博正逐漸成為休閒生活重要的一環。

賭博業獲得突破性的發展在於美國國會多年前以立法方式通過保障原住民「印地安部落」的生存條文，規定凡是定居於保留區的印地安人，可以享有經營豪華旅館式賭場的特許狀，只是必需繳納較高的稅金。

據全美印地安博弈協會的檔案，目前共有四百餘家印地安賭場分佈於美國境內二十八個州，包括加州、紐約州、新澤西州、康乃狄克州、伊利諾州、俄勒岡州等，並且受到這些州財政單位的歡迎。

以加州為例，前州長戴維斯是因為面對經濟衰退、預算出現龐大赤字，迫不得已提出加稅的主張，結果在政敵的運作下受到選民的罷免。

相對的，現任州長阿諾史瓦辛格雖然沒有具體施政目標與方案，卻因承諾絕不加稅而獲得選民支持。阿諾走馬上任的第一天便以劍及履及的態度取消戴維斯卸任前調漲三倍的汽車牌照稅。

俗語說「巧婦難為無米之炊」，阿諾勵行節約與不加稅的政策，在過去十五個月任內遭遇難以突破的瓶頸，因為只有從小處著眼的節流，而沒有大刀闊斧的開源，加州的財政赤字每況愈下。

在幾番慎思熟慮後，一向以「未來戰士」自居的阿諾，決定向政壇弱勢族群、也就是坐擁巨額賭場營收的印地安原住民「宣戰」，要求提高納稅額度，否則將不批准他們進入繁榮的都會區增設豪華賭場，只能侷處交通不便的偏遠郊區。

事實上，加州所面臨的經濟成長緩慢，財稅收入不敷支出的情況也是當前其他各州共同的難題。大多數的州長為了避免走上戴維斯加稅的不歸路，紛紛把矛頭轉向印地安賭場，不僅為原住民增建賭場大開方便之門，為了取得穩定的巨額稅收，充裕州府財庫，甚至不惜變相鼓勵民眾參與賭博。

例如，紐約州長柏德基為了擺脫財政短絀，決定在紐約市外圍賭馬公司（Off-Track Betting）的連鎖附設賭場增加四千八百台新型吃角子老虎機來增加民眾賭博的機會，卻美其名是挹注州政府的預算。

洛杉磯加州大學醫學中心日前完成的一項「賭客心理研究」，指出吃角子老虎機是最容易令人躍躍欲試的賭博遊戲之一，較輪盤、麻將、牌九、撲克牌等更具吸引力，為此二十八個州的州政府針對吃角子老虎機所徵收的稅率也就相對偏高。

如今，愈來愈多的賭客在進入印地安豪華賭場時，總是會順手「拉」上幾分鐘的吃角子老虎機，當兩手空空、賭金一去不回時，他們相互揶揄的口頭禪是「州政府做莊，我認賠。」