美人口銳減最快的百年小鎮

【大紀元10月4日訊】(美國之音記者：洛格2005年10月3日北達科他報導)半個世紀以前，全世界有65%的人口居住在農村地區。聯合國預測，到2050年，這種趨勢將發生逆轉，有65%的人口將居住在城市。在美國中西部廣闊的農田上的小鎮正隨著人口的遷移逐漸消失。記者參觀了加拿大邊界以南大約20公里處北達科他州的鮑貝爾斯，鮑貝爾斯位於美國人口縮減最快的郡。

*靜靜的鬧市區*

一個星期六的下午，鮑貝爾斯鬧市區的主街靜得可怕。儘管鮮紅的旗子從路燈上垂下，歡迎到這個社區來參觀的人，但是小鎮裡的許多商家，其中包括一個旅館，一家咖啡店，一個五金商店，一個保齡球館和一個雜貨店都已經關門了。

“這是一個安靜的地方。鬧市區僅有銀行，老年中心，克努森汽車商店、郵局、彼德森百貨商店和約翰遜加油站。”

*看病要跑百里地*

已經經營了一個多世紀的彼德森百貨商店出售從食品到服裝等各種各樣的貨物。在那裏我遇到了赫爾曼.奧福斯特，他是在這個小鎮出生長大的。奧福斯特患有糖尿病，鮑貝爾斯沒有治療糖尿病的醫生，他要去100公里以外的另一個小鎮。

“如果你的健康出了問題，你就不得不到很遠的地方去看醫生。我需要做腎臟移植，所以我要去明尼蘇達羅切斯特的梅奧診所。”

去明尼蘇達的羅切斯特要穿過州際線，單程1100公里。在所有的各類醫生中最近的也要在25公里以外的北達科他州的肯梅爾。肯梅爾是一個比鮑貝爾斯稍微大一點的小鎮。

*高中只有22個學生*

高中運動員也要去肯梅爾打橄欖球，因為當地學校沒有足夠的運動員組建自己的球隊。

“學校人數持續減少。我上學的時候，我們有好幾個班級，每個班有25到30個孩子。我想現在整個高中只有22個孩子。”

科琳.凱利.彼德森1977年離開了鮑貝爾斯，她的先生在附近的西部懷俄明州找到了工作。她回來看望仍然住在這個家庭農場的父母。自從她離開以後，農場越來越大了，需要更加昂貴的設備，同時需要越來越少人在地裡勞作。

*青年紛紛出走*

“我認識的和我一起長大的人都不見了。他們由於各種原因都離開了這個地區，尋求好生活，他們的孩子也就不再回來了。除非某種工業能給這個地區帶來工作機會，否則人口只會越來越少。”

德爾文.溫岑伯格是這個小鎮上唯一的一家簡便飲食店的主人。他說，不久以前，一些人的確試圖把工作帶到這個地區。

“幾年以前他們在這裡嚐試過電話促銷，可是沒能夠維持下去，因為他們沒有足夠的人。他們談到帶來經濟發展，可是哪裏有員工？這裡的年青人不是很多。可怕的是我和我的太太50歲了，我們結婚已經32年了，可是我們在這個地區還算年青夫婦。”

*社區小，凝聚性強*

就在十年以前，這還是一個擁有500人的社區，現在只有350人了。可是這是一個密切結合的社區。

不久以前，鮑貝爾斯的路德教會教堂遭到雷擊，被火燒燬。一年之內又重新修建起來。卡羅爾.懷特曼在這個教堂彈奏風琴。

“我們有一個堅強的集體，的確是這樣。這裡雖然小了點，可是很堅強。這裡是社區活動的中心。許多人到這裡來喝咖啡，進行社交和宗教活動。”

鮑貝爾斯是一個全基督教會的社區，伯納德.懷特曼是卡羅爾的先生，他說，鎮上的三個基督教團體，也就是路德教徒，天主教徒和美以美教徒經常一起舉辦儀式。

“大齋期的時候，我們從一個教堂到另一個教堂一起做禮拜。如果有人需要幫助，總會有人提供幫助。人們很友好，你在這裡可以看到他們在喝咖啡，或參加社交活動。”

*屹立百年*

這種友誼是那些離開鮑貝爾斯的人所懷念的。許多人在小鎮的網站bowbellsnd.com的留言簿上留下了電子簽名,還附加上他們對這個社區美好回憶的個人記錄。許多人寫道，他們打算在明年七月這個北達科他州小鎮舉行百年慶祝的時候重返鮑貝爾斯。