炳靈寺石窟位於甘肅永靖縣城西南35公里的大小積石山。積石山雖然地處西北高原，但風景獨好。炳靈寺石窟就開鑿在黃河右岸的小積石山的大寺溝西側的崖壁上。
炳靈寺所在積石山山巖的地質結構系細黃沙巖，易於開鑿雕造，但不耐風化潮解。由於該地氣候乾燥，加之峭壁的高處，岩層往往突出如屋簷，對部份窟龕起著遮蔽風雨和太陽曝曬的作用，因而許多窟龕造像雖經千百年的歲月，至今仍得以相當完整地保存著。
炳靈寺的所在地理位置，地處古代中西交通要道「絲綢之路」隴西段的一條支線上。佛教徒在炳靈寺建寺開窟及造像活動，在西晉時便已開始。十六國時期，鮮卑族乞伏部貴族所建立的西秦政權，崇信佛教，一時內地及西域高僧雲集於此，譯經傳法活動十分活躍，西秦境內的小積石山大寺溝，即炳靈寺石窟一帶，便成了當時佛教一大勝地。
「炳靈」，是藏語「十萬佛」的音譯，意譯相當於漢語的「千佛山」、「萬佛洞」。炳靈寺石窟的正式營建始於西秦建弘元年（420年），後歷經北魏、北周、隋、唐，不斷進行開鑿修造，元明時期仍有修妝繪飾。現存窟龕183個，共計石雕造像694身，泥塑82身，壁畫約900平方米，分佈在大寺溝西岸長約200米，高60米的崖面上。
石窟以位於懸崖高處的唐代「自然大佛」（169窟）以及崖面中段的眾多中小型窟龕構成其主體，其中唐窟占三分之二以上，共計20窟，113龕。北朝的代表性作品如169窟的泥塑觀音，125龕的石雕釋迦牟尼和多寶佛等，均為炳靈寺石窟的藝術傑作。
（資料來源：世華網）
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