【大紀元7月17日訊】一個中年男子，坐在床上，猛烈地咳了一陣，手扒著窗台吃力地打開窗簾，推開窗戶，又是了一陣猛咳，不得不趴在窗台上，雙眼無神。突然眼一亮，緊盯著幾里外江心洲的魚帆，喘著粗氣，看了一會，自牆上取下畫夾，作起畫來。
一個中年婦女，手端一碗麵條，說；「祥和，病成這樣，還畫它幹甚麼呀，快乘熱吃吧。」祥和仍在畫，嘴裡說：「曉蘭，你看那江邊的漁舟，島上的綠蘆，多美呀，加上天際白雲，漁帆慢移，使我想李白的詩，『孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。』」
曉蘭說：「快吃飯吧。這些年，甚麼畫呀，詩呀，害得你又是下崗，又是生病。」將碗送至祥和的手邊，祥和只得放下畫夾，接過碗筷，曉蘭又去廚房端起另一碗麵條，送到另一個房間，回到祥和邊，幫他披好衣服，拉好被子，拿毛巾替祥和擦汗，然後望著祥和的畫發楞。
祥和說：「曉蘭，你去吃飯吧，起得這麼早，我和爸都生病了，忙昨你一個人夠嗆。」曉蘭說：「我不吃，你先吃好了再說。」祥和說：「這雞蛋又是借的麼？」曉蘭點頭，說：「是的，在對門李大媽家借的，她家最近情況也不好，只剩幾隻了。」祥和歎口氣，半晌才說：「我吃完清面面就行了，老麻煩人家多不好。」將碗中麵條吃完，唯留下麵條中的一只小水泡蛋，連碗送到曉蘭的手中，說：「蘭，去吃飯。」曉蘭望著碗說：「你把雞蛋吃了。」祥和說：「我吃飽了，這只雞蛋你吃吧。」抓著曉蘭的手，曉蘭說：「你生病了，加點營養總是好的。」接過碗，用筷子挾起雞蛋送到祥和的嘴邊，說：「你不吃下，我連早飯也不吃了。」祥和只得將那只雞蛋吃了，曉蘭收起碗筷，到外間去了。
祥和下床，稍稍整理了衣衫，便背上畫夾準備出門，到了小廳，只見曉蘭，正在埋頭喝半碗麵條湯，心頭一酸，眼淚盈眶，說：「蘭，都是我無能，讓你吃那麼辛苦。」曉蘭抬起頭，見祥和準備出門，忙放下碗筷說：「還沒到斷炊的地步，你身體這樣樣子，今天還不好好休息。」伸手扶祥和，示意他回房間。祥和拉著曉蘭雙手，說：「我一定要去，我不能眼看著自己的妻子整天喝米稀飯，喝麵條湯啊。」放下曉蘭的雙手，開門走向樓下，曉蘭站在門口說：「要是身體支不住，就早點回來。」直到祥和的側影消失，曉蘭才靠在框上。
祥和背著畫夾，沿馬路慢慢向前走動，不一會已汗流夾背了。在電影院對門的路邊花園旁，祥和找個乾淨地方，支好畫架，擺好幾張肖像素描樣品，坐在花壇邊沿，一張告示牌放到身邊，那牌上寫著：「畫人物頭像，二元八角一幅，仍然不住地咳，咳到厲害時，雙手捂心，憋出眼淚。
太陽漸漸升高，馬路上行人漸漸增多，道邊雜樹如綠羅傘蓋，其中槐花乳白，隨風撒下縷縷清香，花園裡三、五遊人閒逛。整整一個上午，只有兩個人前來畫像。中午祥和忍著餓，在等候顧客，睏倦了就靠在欄杆上瞇一會。下午接連來了兩、三個人畫像。到太陽偏西時，祥和心裏一合計，一天下來，一共畫了六個人，二六一十二，六八四十八，總共賺了十六塊八，又想道：「趁天還沒黑，再等一會，爭取再說不准還會有人來畫像。」這時一個中年婦女自公園裡溜躂出來，站著看了祥和的告示牌，便說；「請你替我畫一張。」坐在凳子上，併攏雙腿，雙手拊膝，臉微微側轉上揚。祥和放好畫夾，拿起素描筆，認真地畫，快畫好時，一陣猛咳。那畫筆振落地下，那婦女開口道：「這位先生病得厲害，算了吧！別畫了。」祥和揀起筆，說：「不要緊，快畫好了，」繼續畫。
夕陽逾加溫柔，不聲不響，繼續遠行，路邊公園裡外的樹木，受惠於晚霞之妝點，或樹葉明亮，或滿身柔光，輕風不時帶樹頭幽香，四處飄香，那婦女矯小之身材，園紅之面顏，因身後花壇幾叢花草之襯映，顯出幾分光彩，那大小適中之明眸，略含幾分淡淡的無奈的憂傷。祥和畫完最後一筆時，將畫夾調個面，那婦女望著畫像，嫣然一笑，說；「先生的手藝真好。」祥和說：「過獎了，畫得不怎麼好，因為我氣力有些跟不上了。」那婦女說：「先生有這樣的手藝，為何街頭畫畫，為甚麼不去正式單位上班呢？」祥和說：「這年頭上班哪那麼容易，原來我是在拆船廠工會，負責廠裡的宣傳，也常畫些畫裝飾內外，年前下崗了。」收拾畫夾。那婦女臉上現出同情神色，說：「那先生家中還有些甚麼人呢？」祥和說：「老父親、妻子。」那婦女又問：「看你年齡，怎麼沒有孩子呢？」祥和沉默了一會，說：「有過，那是很多年以前，得了點病，醫生非讓住院不可，醫生下錯了藥，死了。」一臉悲痛不已的樣子。婦女說：「對不起，我提了使你傷心的事。」祥和不語，收拾好畫夾，畫筆，盒子，說：「小姐，對不起，我要回家了，請你付錢。」那婦女掏出一張百元錢，遞給祥和。祥和一臉為難的樣子說：「這大面額的錢，我找不起呀，請小姐到附近店裡換成零的，我在這裡等你。」那婦女說：「不用找了，就算是我請你吃咖啡的。」祥和說：「這怎麼行呢？你我們素昧平生，受之有愧。」那婦女說：「這有甚麼要緊呢？我們都是受苦受難的人，不過我的苦並不缺錢罷了。」將錢塞到祥和的手中，祥和只得將錢收起，心想：「口袋裡有一百多塊錢，可以買點肉讓曉蘭補補身體了，爸爸幾次念叨鯉魚湯，可以解決了。等會路過市場就去買。」接著對那婦女說：「謝謝小姐，這百元錢對我們家可是派上大用途的。」背起畫夾說：「我要回家了，謝謝小姐。」那婦女站起，拎起凳子，說：「先生，我陪你走一段路，可以麼？」祥和說：「那怎麼不好呢？這是小姐善心，乾脆你到我們家吃頓飯吧，我妻子見到你這樣的人會高興的。」那婦女又是嫣然一笑，說：「先生，你雖然下崗了，可還有個家庭，夫妻總還每天團圓，我看這樣就是一起喝稀粥也是幸福的。」祥和驚訝道：「小姐這樣的想法，在當今社會真不多見了。」那婦女道：「你看我那愛人，當個海員，工資是很高，也沒少往家寄錢，可是一出洋就是大半年，像我們的家等於是沒家。」祥和說：「大半年也快，只要有吃有喝的，一晃就過去了。」那婦女說：「先生是從事藝術的人，怎麼也像俗人一樣看問題呢？難道人就僅需要吃吃喝喝麼？」倆人默默走了一段路，那婦女止步說：「先生到我家吃晚飯吧？我就一個人住一套房子。」祥和猶豫了，也止住腳步，望著那婦女，只見那婦女滿眼期待，她自己的兩隻手絞在一起，反覆搓揉。祥和說：「小姐，你還是到我家吃晚飯，雖然我們下崗了，青菜麵條還沒斷。」心裏惦著父親、妻子。那婦女緩緩搖了搖頭，說：「我的老公要有你這樣念家多好。」祥和說：「小姐，世上沒有真幸福的人，只是一部份人在苦海深處，一部份人在苦海淺處而已。小姐，我得回家了。」那婦女說：「那我明天還來畫像。」轉身拐進一條小街道，祥和站在原地目送她，見她多次回首，腳步重如墜鉛，漸漸消失在小街深處。
祥和走近一個攤點，買了一斤雞蛋，一斤肉、一斤鯽魚，又買了一塊削價的扎染頭巾，將幾個方便帶並在一個手裡，拐進一條巷子，這巷子罕有人跡，燈光幽暗，兩邊的老土槐林披頭散髮，春夜之涼氣漸深，祥和不禁打了冷顫，快出巷口時，忽然見到迎面有幾個年輕人，直喊他，他尚未反應過來時，幾個人已連推帶搡把他捺到牆上，掏他的口袋，說：「真晦氣，又碰到一個窮鬼。」拿了一百多元錢，一鬨而散。祥和在後面喊道：「你們要拿也只能拿一百塊，剩下的十幾塊是辛苦一天賺的。」那夥人當中有兩個說：「喲，這老傢伙，還怪爽氣的，走，扁他一頓。」幾個人回頭，衝向祥和，巴掌、拳頭、腳一起落在祥和的身上，祥和痛叫兩聲，就倒至地上，聲音嘶啞，滿地亂滾，魚、肉、蛋散落地方，魚到處亂跳，蛋都甩破了。幾個人圍著說：「老傢伙，大方點，以後再遇到我們不要講價錢。」七手八腳將祥和的畫夾、凳子摔到路邊的一條河裡。又對幾個沒摔壞的雞蛋踢了幾腳，然後見有人來一齊跑了。
有幾個行人路過祥和身邊，望了幾眼，繼續走自己的路，有兩個農民工模樣的人，站在旁邊看了看，其中一個問：「老哥，怎麼啦？」另一個說：「多一事，不如少一事，你忘掉上次我們好心好意幫那個被撞傷的老頭，最後卻硬賴我們撞的，賠了人家的營養費，走吧，走吧，別在找賠錢的事了。」拉著那個想幫忙的人走了。
許久之後，祥坐起來，猛咳了幾聲，勉強爬起，從地上揀起方便袋，將肉食分別裝進袋中，將成堆的雞清蛋黃抓進裝中，捂著胸口一腐一拐向家的方向走去，走了數十米後，實在吃力，就找個路邊台階坐下歇息，這時曉蘭自迎面的方向走來，每走一段，嘴裡喊著「祥和」，相距不遠時，祥和聽到曉蘭的聲音，應聲道：「曉蘭，我在這裡。」曉蘭循聲至祥和面前，見祥和臉腫了，嘴唇流著血，焦急地問：「祥和，出了甚麼事，畫夾和凳子呢？」坐到祥和的身邊，抓住祥和的手。祥和說：「剛才遇到幾個小流氓，搶了我的錢，打了我，還把我的畫夾、凳子摔到河裡。」曉蘭流了眼淚，祥和笑了一聲說：「別難過，人來世間唯一的任務就是受苦，走，回家去，這是我給你和爸買的魚肉。」將手中的裝魚肉蛋的方便袋提高，曉蘭一手接過方便袋，一手扶起祥和，沿路邊慢行。
到了家中，曉蘭扶祥和上床，端溫水替他擦了臉、手、腳，又換下他的髒衣服。
這時祥和爸拄著枴杖進祥和的房間說：「祥和，今天怎麼回來這麼晚？」見曉蘭在一旁垂淚，說：「怎麼二口子鬧彆扭？現在是過窮日子，不能窩裡鬥。是祥和惹你生氣的？」曉蘭搖搖頭，將祥和路上挨搶、挨打的事講了一遍。祥和爹氣得直哆嗦，大聲喊道：「這幫王八蛋，整天只知道拚命掏農民口袋，掏工人血汗，連幾個小流氓也管不了，到處亮燈，大街就搶了起來，早知道這個樣子，老子當年扛槍賣甚麼命，打甚麼日本鬼子，我那些陣亡的兄弟的血全都是白流了。」曉蘭去廚房端來了稀粥，粥上放了幾塊醃蘿蔔乾，送到祥和手中，祥和推開說：「曉蘭，你吃吧，我不餓。」閉上眼睛，直喘粗氣，曉蘭將碗放在床頭櫃上，找出藥膏，替祥和往頭上、手上、嘴唇上受傷的地方塗抹，口中說：「爸，彆氣了，回屋休息看電視吧。」祥和爸說：「別提電視了，我看到那些得意忘形的傢伙就生氣，人家日本只有雲南那麼大，又沒有甚麼資源，韓國只有江蘇那麼大，可是人家日本、韓國那麼發達。我們這裡下崗失業的沒法活，人家失業救濟金多高。他們把國家折騰得糟糕，一點也不害臊，一天到晚腆著老賊臉，這國玩到那國。」氣有些接不上，便拄著枴杖氣呼呼回自己的房間去了。曉蘭將祥和碗拿去洗了，到床邊拉開舊毯子，幫他蓋好，說：「你先歇，我去看看雞，再過些日子就能下蛋了，每天兩個雞蛋給你和爸補補，再也不用去借了。」便到陽台上，頓時，傳來一陣「咯咯」的呼喚聲。
曉蘭又回到房間，將洗衣桶端至祥和的床邊，坐到小凳子上，開始洗滌。這時有人敲門，曉蘭開門一看，是李大媽，李大媽進屋，放下手中的蛇皮口袋，說：「曉蘭，這碎菜邦子，現在就給你送來。」曉蘭讓了座，說：「謝謝大媽。」祥和也從瞌睡中醒來說：「大媽總是幫襯我們。」李大媽說：「和子，又客氣啥，你從前沒下崗時不也經常幫我麼？」拿起曉蘭洗滌的小方巾看，說：「到底是大酒店的東西，乖乖，抹桌布也比我們洗臉毛巾高級，這絨子又細又厚。」曉蘭說：「大媽，大酒店的抹桌布聽說是用了就扔的，這布還不知酒店用來幹啥的哩？」大媽問：「現在洗一塊給多少錢？」曉蘭：「從前每塊3分錢，現在洗的人多了，降到2分錢一塊，人家同情我，才每天分配二百塊讓我洗。」李大媽：「哎，蘭子，還不如跟我一道去賣菜，現在有人越來越多，但是我一天下來怎麼也賺十塊八塊的，要比洗這方巾強。」曉蘭說：「家裏有兩個病號，我洗方巾儘管收入低了些，但是照顧家裏方便些，賣菜起早貪黑，時間就全貫進去了。」李大媽望望祥和說：「你們廠裡的頭頭都是混帳王八蛋，祥和人這麼好，又會畫畫，為甚麼非要叫他下崗，聽說廠裡不是還留一個畫畫的麼？」祥和說：「兩個只能留一個，怎麼能輪到我呢？人家畢竟是廠長戰友的小舅子。」李大媽憤憤不平道：「上面有黑心，底下有黑心，當官的全都沒了良信，老百姓有痛心，那幫人盡做缺德損人的事，到頭來，閻王爺叫他們下油鍋，生的孩子也會遭車撞死，水淹死，火燒死。」曉蘭說：「要不是下崗失業，祥和怎麼也不會到街上賣畫，我瞭解祥和最愛面子，要不是上街賣畫，又怎麼會路上挨地痞流氓毆打搶劫呢？」李大媽站起湊近看看說：「怪不得祥和的嘴唇上破了一塊，這些吃槍子的小流氓，那些書記、市長、局長，他們不敢搶，偏偏作踐窮人幹甚麼？」曉蘭說：「細細想，吃槍子倒不該是那些小流氓，應該是那些官老爺、廠長、經理和他們的關係戶，他們富起來，聯手把廠子、企業一個個掏空，我們不得下崗失業，祥和要是不下崗失業的話，哪裏會晚上還拖著病身子，一個人走在人煙稀少的路上！」李大媽咬牙切齒，說：「他們每個人長一千腦袋，都不夠打靶的。」又說：「我得去休息了，明兒要趕早去江邊菜場拖菜。」曉蘭送李大媽出門。祥和也下了床，祥和說：「企業一個接一個倒閉，也把大媽害苦了，女兒失業，跟人到南方沿海打工，一去幾年沒有音信，李大伯更是短命，十多年前我們鋼船廠一排房子倒了，偏偏把大伯那樣的好人砸死了。」曉蘭道：「那些沒良心的，聽說蓋那排房子時，私吞了幾十萬，好幾家蓋了別墅，留給工人的總是豆腐渣工程，這些絕八代的。」見祥和理方便袋，忙說：「快去睡，我來。」祥和說：「你也累了一天了，讓我來吧。」爭執了一番，曉蘭見祥和執意不去休息，就蹲在旁邊幫他將肉放到盆裡用水浸，將魚拿到池子裡洗，祥和用筷子小心翼翼自一只方便袋中，將碎蛋殼夾出，然後將蛋清蛋黃倒進碗裡，又摸起筷子，將方便代內部殘餘的蛋清蛋黃刮到碗裡，抓了點鹽放進碗內一攪，走到煤爐邊，打開爐門，在爐口頓上一只舊鍋，倒兩酒盅油入鍋。曉蘭邊洗邊咳嗽，說：「放那邊，等會我來做給你吃。」又說：「今天買這多魚肉，夠你和爸吃幾天的，明天我替爸做魚湯，他念叨過好幾回魚湯，替你做紅燒肉。」祥和說：「魚是替爸買的，肉是替你買的，你身體也越來越差了，嫁我後，就沒享過甚麼福，現在竟連肉也不能常吃，蘭，我真對不起你。」倆個人眼圈竟都紅了。這時油燒熱了，滋滋響，祥和將碗中的雞蛋清蛋黃一起倒入油鍋內，突然一陣猛烈的滋滋啦啦的響聲發出，隨之廚房裡騰起一股濃香。
曉蘭洗好魚，正要剖魚肚，祥和叫她洗手去外邊飯桌旁，並將油煎雞蛋分成兩份盛在兩隻碗裡，兩手各端一碗，走出廚房，將一碗放在客廳裡的飯桌上，將另一只碗送至他爸的房內。回頭見曉蘭仍在廚房內弄魚，便挽其手臂到飯桌邊，拿毛巾擦淨她的手，將筷子遞到她手中，說：「蘭，吃吧，嚐嚐我做的口味。」曉蘭說：「我的身體比你的身體好，我不吃，你吃。」將筷子遞向祥和，祥和用力挽住她的膀子，溫和地敦促她說：「蘭，你已經一個月沒見暈腥子，你要是不把這點雞蛋吃下，我以後永遠……，不吃你做的飯菜了。」曉蘭只得坐到凳子上，夾了幾筷子煎蛋，慢慢吃。祥和坐在旁邊溫和地望著曉蘭，吃了不到三分之一，曉蘭放筷子說：「祥和，我吃好了。」祥和說：「你又是省下來，快吃下吧，我們一起剖魚。」曉蘭起身去廚房內取來砧板、菜刀、盆，說：「中飯到現在你肯定沒有吃，你快把雞蛋吃了，去睡吧，魚我來剖。」祥和說：「我不餓。」伸想拿刀剖魚，曉蘭搶先拿過刀，將魚一條條剖開肚子，剔出內臟，又將內臟洗淨，放在一只碗裡，撒進鹽醃了。又將剩下的煎蛋用碗蓋好，放進碗櫃。
數日之後，祥和一家三人坐在一起，唉聲歎氣，祥和說：「過幾天我身體恢復了，再去街頭替人畫像，怎麼也能掙到米錢。」曉蘭說：「別再想這個心思了，要是再遇上小痞子，打你搶你怎麼辦呢？再說總不能一輩子靠街頭賣畫吧。」眼睛轉向祥和爸，說：「爸，你說呢？」祥和爸說：「是啊，祥和，曉蘭說的對，還要想辦法找個固定的工作。」祥和說：「現在哪個單位不裁人？想進沒有門路，等於是空想。」曉蘭若有所思說：「你從前說過市計委主任是你小學的同學，還是同桌好幾年的，他姓甚麼？」祥和想了半天，說：「他姓狄，可是小學同桌是二、三十年以前的事了，這麼多年並沒有來往，人家現在是當官，我們下崗失業，人家會理我們麼？」曉蘭說：「你就是怕找人，理不理是他的事，上不上門是我們的事，你不上門求助，人家怎麼理法呢？」祥和爸也說：「祥和，該找人幫忙就當找，可惜我小學同學，青年時朋友都陣亡了，你們倆口子好好合計合計，我餵雞去。」拄枴杖進了陽台。
曉蘭說：「後天是星期天，當官的星期天肯定是不上班的，我們一起去他家看看。」祥和說：「他家在哪裏我還不知道呢？」曉蘭說：「死腦筋，這小小的靜江市有幾個計委主任，問一問，不就找到了嗎？」祥和說：「我這腦筋真是死板透了。」片刻之後，又說：「第一次去人家拜訪，總不能空手，可是家中一分錢沒有，怎麼辦呢？算了，我還是去街頭賣畫吧。」曉蘭說：「辦法總是人想的，我去李大媽那裏看看，能不能借幾十元錢？」祥和說：「李大媽一個老人靠販賣蔬菜，餬口而已，你沒見她感冒了捨不得去醫院，總是燒些薑湯對付，再說，借了，工作再找不到，拿甚麼還人家？」曉蘭說：「以後再說以後的話吧。」離開房間，去街上李大媽菜攤那裏。片刻之後，回到家中祥和問：「借到沒有？」曉蘭說：「李大媽手頭，實在吃緊。」又說：「我去酒店洗衣房，看看能否先支付我一個月的洗滌費，順便再問問狄主任的家庭住址。等會我要是回來晚的話，你和爸做點飯先吃吧。」推開門，推著一輛舊得快散架的自行車出門，祥和送到門口，說：「曉蘭，早點回來。」然後去陽台陪他爸一道餵雞，祥和將一些老菜葉子切碎，拌了點玉米，撒在一只硬紙做的食糟中，那兩隻雞，約二斤重，毛色柔黃，眼睛明亮，圍著他父子倆的腳啄個不停。暮春午後之陽光，多情和婉，萬里長空，至陽台之上，照得飽食之雞，不住展翅伸腿，豎懶腰，偶爾「咯咯」叫喚，音容惹人喜愛。
入夜，祥和下樓，等好長時間才見曉蘭回來，夫妻倆上樓放好自行車後，曉蘭又將一方便袋馬鮫魚放置盆中，然後直奔陽台，看探兩隻小母雞，見已歸巢閉目養神，便到房間裡。祥和問：「事情辦得怎麼樣？」曉蘭說：「現在的人要麼是心腸壞透了，要麼是心腸好極了。」祥和說：「支取到洗滌費了？」曉蘭說：「我好話說了有兩蘿筐，洗衣店的領班，就是不同意，我說要是幫幫忙，允許我支取一個月的清洗費，下個月我多洗二百條不要錢，他都不同意，最後竟說，他請客只要我陪他吃晚飯，他就考慮，呸，猴頭戴帽子，像個人，他以為自己西裝鞋履的算個啥，其實大酒店賺得是公款消費，公款消費的錢，哪一分不是我們下崗失業工人的血汗，那個領班憑甚麼拿那麼多錢，還不是拿我們的血汗、骨髓！我見到這幫喝老百姓血汗的就來氣，還陪他吃飯，臨了讓我罵了一頓。」祥和說：「可別瞎罵呀，你沒見報上說有的大酒店保安，都像餓狼惡狗一樣，打人、私設刑堂，還有的剁人手指，他們打你沒有？」曉蘭說：「沒有，打我才好呢？我巴不得大鬧一場，鬧到法院、市政府，看看還讓不讓我們下崗失業的人活下去。」祥和說：「沒挨打就是好事，不讓支就不讓支。」曉蘭說：「下個月就是給我一千元一月，我也不替那店洗那甚麼鬼方巾了。」祥和說：「這樣也好，反正天無絕人之路。」這時祥和爸過來問：「祥和那個同學的家庭住址察聽到了麼？」曉蘭點點頭說：「打聽到了，就在岷江邊上那個西花園小區18幢。」祥和爸說：「找到就好，明天要抓緊時間去拜訪。」這時曉蘭開始清洗馬鮫魚。祥和問：「這麼多魚，是除理品麼？」曉蘭微微一笑說：「這是一位賣魚的大嬸送的，當時我在西花園小區附近打聽狄主任家的住址，那大嬸正在小區附近賣魚，閒聊中她說原先他全家四口人都下崗失業了，後來她丈夫與一個女兒一道幫人家帶孩子，她自己與另一個兒女靠一輛三輪車販些冷凍的海魚，日子還可以，總比我們強。聽說我們夫妻雙雙下崗，爸爸又有病，就抓了一袋魚給我。剛才我說心腸好極了的人就是指她。」祥和父子說：「那樣大嬸積善積德，將來兒女必有好報。」曉蘭說：「她還講要是不願意的話，就跟她一道販魚，不比上班差哩。我還真有點動了心思，要是祥和有了工作，我就去跟她一道販魚賣。再也不受大酒店那幫畜牲的氣。」祥和說：「要是狄大傑不肯幫我找工作，我們倆一道去吧。倆個人還有個照應。」曉蘭說：「唉，這魚今天我做三條，其餘醃起來，留過端午節。」揀了三條放一邊，餘下的上鹽揉了，小心地放裡廚的裡頭。
晚上，夫妻倆併肩半躺在床上，祥和犯愁道：「光講去，一點禮物也買不起，怎麼好意思上人家門呢？」曉蘭默默無語，突然陽台上傳了一陣小母雞的爭呼聲。曉蘭說：「把二隻雞殺了，去好毛，洗得乾乾淨淨的，帶去也算是盡我們的心意。」祥和道：「人家當計委主任，手頭權那麼大，甚麼山珍海味沒見過，聽說那些當官的嘔吐出來的東西，豬狗吃了還長膘哩，哪裏會看上兩隻雞呢？太寒磣了。」曉蘭說：「他們宴席上吃得再好，那是公款買來的，不帶友情，你送他兩隻雞是帶著小學同學的友情，這是不一樣的，我不相信他們一當官，連甚麼情份都不講，信全黑透爛壞了麼？總還應當有幾個人，未喪良心吧。」祥和道：「那明天就殺。」曉蘭說：「明天星期六，殺了，後天去，不新鮮了。我看後天起個大早，殺好，收拾好，一旦天亮，我們就趕過去，大約等他吃完早飯的時候，我們正好到，這樣以防萬一他們出門玩，碰不到他們。」祥和說：「你想得比我週到。」然後又溫情地說：「我們全家陷入困境，要不是你在苦苦撐著，真不知餓死多久了。」曉蘭輕輕搖動頭顱，臉靠向祥和的肩膀。臨睡前曉蘭說：「明天，我們替雞加點餐，餵麥夫子，我到魚市上，拾些死魚餵雞。」祥和說：「明天你在家裏，我去魚市揀死魚。」曉蘭說：「我是婦女，我去好，你是一家之主，人家看到會恥笑的。」
次日天濛濛亮，曉蘭就起床，用溫水拌了麥夫，打開雞籠的門。兩隻小母雞爭忙跳至食槽前，歡快進食，曉蘭低頭看了片刻，返身關好陽台門，窩了只方便袋在手中，下樓去了魚市。那裏水腥味、魚腥味，嗆鼻子，曉蘭乾嘔了兩口，強忍住，眼睛在附近的垃圾攤上搜察，四周賣魚的人聲嘈雜。曉蘭盯著一盆烏魚、黃鱔、大蝦，望了片刻，心想：「將來有錢了，每星期買兩次，讓祥和爸嚐嚐鮮。」等了好半天，曉蘭才見到一清掃魚市的農民工，手中的鐵簸箕裡有幾條小魚、泥鰍，一只魚蟹，二個比巴掌大的死鰱魚，又看到有一個老太婆手裡攥著一團方便袋，估計她也是來揀死魚爛蝦的。曉蘭稍讓到一邊，悄悄地等，那清掃工剛將鐵簸箕中的雜物與死魚蟹倒進垃圾攤，曉蘭便搶步上去，用身子罩住那小堆死魚蟹，迅速將死魚蟹揀起放進方便袋，直起腰，頭也不抬，快步離開魚市，像是個小偷似的，一、二十米後才鬆口氣，回頭看見那太婆正吃力地蹲在地揀東西，曉蘭心想，她一定是在揀自己剛才揀剩的十幾隻小蝦。
回到家中，先將小魚小蝦、小泥鰍剁碎倒進雞槽中，兩隻小母雞吃得更加開心，不時咕咕輕叫。又將那只死蟹，那兩條比巴掌稍大的小鰱魚，二、三條大些的小泥鰍，十幾大兩指節長的青蝦，放在水中洗淨，清理好，然後撒點鹽輕輕揉揉，又加幾把小蔥一點薑末，便放在鍋裡，打開爐門，不一會屋裡飄起了清蒸魚蟹的香味。
祥和爸在自己的房間問：「這麼香，是不是雞殺了，燒的雞雜呢？」祥和來到廚房門口，說：「蘭，又是那位大嬸給你魚了麼？這清蒸的香味，好幾年沒聞到了。」曉蘭說：「我在魚市揀的，都是剛死的，魚腮紅紅的，你跟爸快洗漱，準備吃早飯。」祥和抓起方便袋，說：「我也去揀些回來。」慾往外走，曉蘭一把攔住他說：「我說了，怎麼也不能讓你去，你要是去了，鄰居看見，我們一家臉上無光，快洗漱去。」祥和只好聽從曉蘭，曉蘭將清燉魚蝦倒進一只菜盆，蓋好端至桌上，將前一天晚的剩飯熱了，分別盛了三碗端至桌上。
吃飯時，祥和爸，讚不絕口，說那魚蝦香嫩可口，祥和也說味道鮮美，曉蘭說：「沒有油了，要是有油，炸一下，再燒更好。」將那只蟹夾到祥和的碗中說：「爸牙齒不好，吃不動這蟹，你吃吧。」祥和爸說：「我才不吃那橫行霸道的東西，一看到它，我就想起現在那些得志的小人，西裝革履，拿大哥大，坐著轎車，在老百姓中橫行霸道，要早知道我們戰友的鮮血換得是這樣的結果，當時我打他娘蛋的仗！」老頭越說越激動，竟摔筷子於桌上，又說：「當年，我們穿著破鞋，寒天少衣，吃高梁糰子野菜糰子，跟日本人拼刺刀，為的是讓中國老百姓過好日子，現在呢？是王八蛋享福，老百姓遭殃，我要是年輕幾十歲，我就再找幾個戰友，專門去剁那些橫行霸道者的爪子，看他們還能橫行多久？」曉蘭、祥和勸慰道：「爸爸別生氣了，氣他們有啥用，他們不過是有權的無賴地痞，其實比無賴地痞還壞，無賴地痞不過十年八年作踐我們一次，而他們是每天都在糟踏我們的血汗，每天都在作踐我們。」老頭氣得喘粗氣，來到陽台上看小母雞去了。這天中飯後與晚飯前，曉蘭夫妻二人多次至陽台上為小母雞加餐，中飯後餵雞時，兩隻雞吃得脖子鼓鼓的，並頭臥在地面上，一付悠閒自得的樣子。
次日即星期天凌晨，曉蘭夫妻雙雙起床，匆匆洗漱，準備好小盆、開水、碗，便去陽台上捉雞，兩隻小母雞正在熟睡，見有人捉它們，便撲騰翅膀，祥和抱它仍們於懷中，兩雞繼續閉目睡眠，至小廳中，將兩雞雙腳綁在一處，綁第一只時，它發出「咯咯…噠噠」的遇難信號，另一只聞聲猛地躥至地，在桌上、桌下亂蹦躂，夫妻兩捉了一會捉到。兩隻小母雞在地上惶恐呼喚，兩口子心裏有些不忍，祥和竟將兩雞攏至腳邊，用手自它們的冠部脊背撫慰，數下之後，兩隻小母雞趨於平靜，竟又閉上眼，漸入睡鄉，曉蘭說：「時間不早，殺吧。」祥和右手握緊刀，左手抓著一只小母雞的雙翅根，那雞突然驚恐呼喚，另一只也驚醒，在地上亂撲騰，祥和用刀割那雞的喉管，剛割破，那雞用力一挺，落至地上撲騰，數聲刺人心肺的哀鳴痛叫，驚得另一隻雞驚慌失措，同樣撲騰急叫，曉蘭將那雞逮到自己的手中，取過秤和手中的刀，說：「你真是男子的身子，女人的心腸。」用力割斷那雞的喉管，將斷口處對著一只碗，讓雞血滴至碗裡，那雞又哀叫數聲，亂挺亂蹬，無奈曉蘭用力猛，片刻之後。曉蘭又如法炮製，將另一只小母雞也殺了。祥和自爐上拎來水吊，傾開水於盆內，曉蘭倒提雞腿，浴雞於開水中，反覆數次，將大毛大把大把蕁掉，又浴至水中，反覆燙，見祥和慾往雞身上倒水，連忙說：「別倒，別倒，那樣雞皮容易湯壞，你去再睡會，天還沒亮，等亮了，我喊你。」祥和說：「我幫你蕁細毛。」曉蘭說：「你去歇著，不要弄得渾身腥氣，到時見到老同學，人家嫌氣。」用胳肘推他。祥和只得回到房間。曉蘭忙了個把小時，拔盡雞身上的所有毛髮、毛管，又接了台燈，多次湊近，查看有無餘毛。最後剖開兩雞的腹部，取出內臟，剔開雞髒時，並兩個雞膞洗淨，重新置於雞腹，見雞腳沿有些黑斑，用刀刮盡，於水中涮了數次，將水輕輕甩干，放進方便袋中，然後將雞腸翻開洗淨，與雞心肝肺一併醃了。
這時天濛濛發亮，曉蘭去臥室叫醒祥和，說：「起來，換換衣服，準備走吧。」夫妻倆翻箱倒櫃，找了半小時，才找出一身大半新服裝，曉蘭對著鏡子，梳好頭，又擦些香脂，祥和到隔壁同他爸說話，曉蘭又幫祥和擦淨腳上的灰。他爸問：「坐公交車麼？」祥和說：「本來打算和曉蘭騎自行車去，那輛自行車太舊了，支不住帶人，就走去吧，反正六七里地，不算遠。」然後夫妻倆，拎著兩隻殺好的小母雞，下樓走了。
到了沿江邊馬路，南行，暮春之晨氣，清新而怡人，碧水歡快南流，柳樹青蔥一片，水天相交之處，有少許輕煙淡霧，微風翻動路邊意洋樹葉，嘩嘩作響，江邊之綠蘆青蒲，道邊之芳草野花，無不沿露帶水，濕漉漉的，猶如沾滿水珠的嬰兒一樣可愛。曉蘭手指前方說：「祥和，那是西口花園。」祥和抬眼望去，只見半里路開外，綠叢掩映之中，有數十幢二、三層小洋樓，顯得新穎玲瓏別緻，其它地方的普通居民普通樓房以及貧民區的破舊平房，與之相比，都如同醜小鴨灰姑娘一般，心想：「怪不得老百姓中傳順口溜說：『當官好，當官好，當官的外快多，當官的洋樓小，』人家這樣的住宅不一定讓我們進哩。」到小區附近，曉蘭發現上次給她魚的大嬸母子倆推著三輪車，正慾離開，曉蘭說：「大嬸，怎麼要走？」祥和也開口道：「謝謝大嬸前天給我們魚吃。」又向大嬸的女兒問：「怎麼走呢？小區裡的人吃完早飯要來買魚的。」大嬸接過嘴說：「謝啥，哪個人不遇到困難呢？」又說：「我們只是傍晚在這兒賣一陣，那時下班的工人，路過這裡的多，西花園的人哪裏會買我們的魚，這樣的魚，他們連望都懶得望一眼，昨天有幾個甚麼科長老婆局長老婆捂著鼻子走過我魚攤，嫌腥還說我魚臭，趕我們離開，氣得我把她們刺了一頓，我說：『你們的級別還低了點，你們要是不想聞這靜江市的魚腥，就嫁到省裡那些大人物家當婆娘，要不搬到北京給那些好看戲的大老爺當小蜜。』昨晚我還特地將魚車靠近他們的住房，氣氣這幫喝老百姓血汗吸老百姓骨髓的傢伙。」祥和說：「大嬸，他們沒有打你，找你麻煩？」大嬸說：「我怕她們找甚麼麻煩，等到老頭去世，兒女成家立業，我找幾桶汽油，跟他們一道歸西天，人們說他們是新時代的南霸天、黃世仁、地主婆，我看哪，他們比過去的地主壞多了，我們一家四口人為啥下崗失業？他們把廠裡的錢撈去吃喝嫖賭，撈去蓋小洋樓，我們的廠子怎麼不垮，我們怎麼不下崗失業，那兩個妖氣的婆娘要是再嫌腥，我就不賣魚了，拖點大便放在這兒，臭臭這幫害民蟲。」祥和聽了這番話，心中積壓半年的悶氣，消了一半，心想：「大嬸看上去沒文化，說起話來，在理在情。」曉蘭望了表說：「大嬸，我們先進去找個小時同學。」拉一下祥和，夫妻繼續走向西花園，靠近小區外圍欄杆時，祥和猶豫了，說：「現在才七點半，人家可能沒吃完早飯，當官的有幾個不睡懶覺的？吵醒了他們會不高興的，一大早碰個冷臉，怪難為情，我們八點以後去吧。」曉蘭覺得祥和的話有理，便與祥和站到一邊看那小區，只見那欄杆的底清一色的瓷磚貼面，欄杆外表是一層銀粉，柔和而不失光澤，頂端有花形裝飾，每隔六、七米立一根綠色水泥預制柱，柱身有龍鳳圖案，柱頂有玉蘭形路燈，青滕嫩蔓，爬滿欄杆，紅色黃花，依於綠枝翠葉之中，透過欄杆間隙，可望見小區內諸多草坪，青蔥欲滴，草坪中間與四周的花壇，擺著不少牡丹、蘭草，梔子花、玉蘭花的香氣隱隱隨風飄散。祥和說：「你看這些小樓的色調多柔和，左右的那十幾幢青一色歐式，白牆、紅頂半拱園窗，中間的幾幢一色煙玉色大理石砌牆，漢瓦頂、飛簷，你看那幢三層小樓，多麼別緻精巧！那二、三層的外廊像是紅木雕成，真正的雕欄畫棟了，難道那就是街上人常說的靜江阿房宮麼？」曉蘭說：「管它甚麼宮，你看著那大門，狄主任了出來，就要上去喊。」祥和嗯嗯了兩聲說：「我在街上畫畫，經常聽到人講，阿房宮似龍宮，書記住宮殿，百姓口袋空。難道這就是王書記的住家麼，這要花掉我們老百姓的多少血汗？」曉蘭說：「別管那麼多了，今天我們是來找狄主任幫忙的，等會見到狄主任，可別再說這些了，惹人生氣。」祥和說：「可惜我沒了畫夾，這樣的樹木，這樣的建築，正是寫生的素材。」仍然指指點點。這時欄杆裡面，有個婦女，站在花壇邊伸腰踢腳，兩隻眼睛，寒光逼人，兩個腮凹進，遠看能放進小核桃，突然大聲說：「你們倆站在那兒指指點點的，幹甚麼的？想偷東西嗎？」那聲音惡狠狠的，祥和說：「我們沒偷東西呀！」那婦女走過來，手叉腰，說：「你們滾開，我看你們就像是賊。」祥和說：「光天化日的，你憑甚麼亂罵人。」那婦女說：「罵你？老娘一個電話送你們進局子裡。」曉蘭連忙陪不是，說：「這位大媽，我們走親戚，天還早，順便在這裡看看風景。」那婦女說：「這裡風景是你們隨便看的麼？快滾開！」祥和還想爭辯，曉蘭拉著他走向另一邊。這時有個警察保安，手提膠木棒，電警棒一窩風走過祥和夫婦，說：「你們在這兒轉悠啥？踩點麼？想偷東西？想報復領導麼？趕快離開！」其中一個人，抬起電警棒，指向祥和，一陣辟辟撲撲直響，那電警棒的頂端火花直冒，祥和有些驚慌，竟不知如何應付，曉蘭說：「我們只是想到計委狄主任家走走，哪裏想偷東西甚麼的。」開警棒的那人說：「現在的小偷、竊賊，都學會了詐騙，一旦碰到查巡，都能報幾個領導的名字，想嚇唬我們哪？沒門！為甚麼職務不再報大點？就說來找王書記的？銬上帶走。」幾個保安惡狼一樣撲上來，將祥和夫婦銬住，曉蘭生怕裝雞的方便袋落到地上，用手拎著。那人又說：「現在真是人民群眾當家作主了麼？昨天哪來的一個野婆子，推著臭魚車，污染這裡的環境，還罵了我們書記娘子與局長娘子，怎麼樣？剛才我們不過是小小教訓她娘倆一頓，你們要老老實實，進去了如實交待，否則，叫你們認認我老磨是甚麼人。」派個人帶著祥和夫婦經過小區的大門口時，一個大漢方面大耳，西裝革履正要上一輛轎車，見有雜亂人聲，便轉頭一望。祥和望著那個大漢，高聲叫喊：「狄主任，狄主任」曉蘭機靈些，忙說：「狄主任，他是你小學一直同桌的祥和呀，快幫幫我們！」那大漢一怔，望了片刻，說：「祥和。」那幾個制服，頓時個個目瞪口呆，垂手站立，那個開電警棒的，關了警棒，忙替祥和夫婦打開銬子，謙和一笑，說：「狄主任，對不起，誤會，近來我們經常接著書記夫人與局長夫人的電話，說有人常在此滋事，所以我加強了巡查，早上見他們形跡可疑……。」狄主任打斷了他的話，冷著臉方：「來找我的人就形跡可疑，就是想尋釁滋事。」抬高聲音說：「不要狗眼看人低嘛，既然公安司法是人民的警察機構，就應當保護人民，你們為甚麼平白無故地欺壓人民？僅僅是形跡可疑，就可以銬起來，開警棒威嚇麼？以後你們當心點，再借甚麼名義欺壓百姓，我扒你們的皮！」幾個制服、保安搭訕著走了，祥和夫婦聽到其中兩句–「他計委又一管不到我們，憑甚麼你老磨怕他？」「你他媽要想在靜江做官，不先摸個底嗎？他原先是組織部的部長，我們局長還是他提拔的哩！」狄主任對曉蘭倆說：「走，到我家去。」看了表對司機說：「九點半來接我。」祥和夫婦跟著狄主任走進一幢小樓。
進屋，狄主任叫來妻子，作了介紹，狄主任妻子，倒了茶，然後四人分賓主坐下，祥和有些侷促不安，曉蘭還是拎著那方便袋，搓著手，還是狄主任開了口：「祥和，現在在哪上班呢？」祥和將高中畢業後的履歷講了一番，說：「拆鋼廠倒閉了，裁了九成人，我下崗一、二年了。」這時主任妻子說：「曉蘭，你拎著袋了幹啥？放一邊，我們到一邊聊去。」祥和說：「真不好意思，第一次來的，沒啥帶的，我只得叫曉蘭把家養的雞殺了，她半夜就起來，光蕁毛就花了二小時。」狄主任夫婦說：「老同學了，還客氣啥，你們的狀況又不好。」
二個婦女，去了另一個房間，只聽裡面傳來談話聲－－「沒想到嫂子這麼平易近人，跟其他的官太太不一樣。」「曉蘭，我和大狄也都是靠自己奮鬥上來的，有啥資格瞧不起人哩。」「早晨我們在小區大門口東面等待，怕來早了打擾你們，一個官太太，厲害得怕人，把我們趕走了，說我們像賊，你看，人一窮，在她的眼裡，都不是好人了。」「曉蘭，那女人甚麼樣子？」「四十多歲，兩個大眼睛，兩腮下塌，能放小核桃。」「噢，別理她，她是逢人就斗事，原來是王書記家保姆，兼王書記的姘頭，這些年老了，外面台姐、公關小姐、禮儀小姐都年輕，王書記養了不少小蜜在外頭，她失寵了，整天跟王書記鬧，經常要尋死上吊，王書記沒辦法，就派人引她吸毒，現在她癮上來了，就回樓裡吸毒，過足了癮，就到處挑事，見誰都要抬槓子。」「嫂子，她不管怎樣，倒有人養活她，你看我們家的祥和，老實頭，見人話也不會說，二年多，只有靠街頭替人畫人頭像，賺幾塊米鹽水電的錢，被街頭小地痞打劫之後，連這謀生的路也斷了。公公又退休在家，常年有病，幾年領不到退休金，我也是女人，可連個靠頭都沒有。」「那你呢？還上班嗎？」「我下崗的更早。」下面是一陣沉默，祥和似乎聽到了狄主任妻子夾帶同情的歎息聲。
祥和這時也悄悄打量那客廳，紅木茶几、椅子，地毯雖舊，但很乾淨，花桌上有盆小黃揚，葉肥色綠，牆上紫紅鑲框中有一幅仿石濤的山水畫，兩邊對聯同樣鑲著紫紅框，對聯的十二字－－「出污泥而不染，知濤險便回頭。」祥和說：「你的畫和字沒有丟，不簡單，從報上看，現在有幾個當官的像你這樣有童心呢？」狄主任說：「祥和啊，我是沒有辦法才進官場的，家中兄弟姐妹七、八個，父母原來都沒有職業，我嚮往的倒是當個書畫家。」祥和說：「你記得四年級時，我們一同去少年宮，那晚老師對你說的話麼？」狄主任開心一笑，祥和接著說：「那老師說你我要到老都保持赤子之心，當時我不懂得甚麼叫『赤子』，竟說：『老師我們到老都保持紅孩子之心麼？』那老師當時的笑，我還記得。」狄主任說：「赤子之心，李贄名其為童心，恐怕我官場呆多年，已經很俗氣了，那裏還有甚麼童心？」祥和有點神秘地說：「瞧，你這房間佈置得多清雅脫俗。這紅木傢俱，高貴而雅重。」狄主任說：「我這全是仿紅木，我會花十幾萬去買那真紅木傢俱麼？再說我們也是工薪階層，憑甚麼買得起呢？我才不像他們呢？撈國庫的錢，連茶具、飲具、碗筷都是金子的、銀子的。往來中，我至多收些煙酒菜，其他一概不收。」祥和心裏發毛，想道：「是不是他嫌我的禮物土氣，在示意我呢？」忙說：「本來我們養兩隻小母雞，準備下蛋給爸補身體，一想到多年不見，空手像個啥，我們夫妻倆今早二、三點就起來殺雞，曉蘭是個細心人，毛拔的乾乾淨淨的。」狄主任說：「你們以後來千萬別講客套，甚麼也不要帶，我這裡會缺啥？你提到大伯，我記住小時，放學去你家他總是拿糖果、水果給我，回家帶我向他問好。等秋天我抽空去拜望他老人家。」看了表說：「現在這個計委主任帽子戴在頭上，一天到晚忙不清的公務，祥和，我還有事，不能陪你了。」這時，兩個婦女自臥室出來，狄妻說：「大狄，想辦法替他們倆口子找工作，他們真困難啊！」狄主任對他妻子道：「這個我會盡力辦的，你拿幾條好煙，幾瓶好酒，還有人參蜜棗一類的補品，給祥和他們帶回去，給大伯補補身體。」起身對曉蘭說：「很抱歉，昨天財政部裡有兩個人來我們市，我必須去陪他們，你和祥和就在這裡吃中飯，你說工作的事，過二天打電話來，或人來，我替你想辦法。」出門走了。
曉蘭忙自椅子邊拎起裝有雞的方便袋，去廚房，小心翼翼掛到掛物架上。狄主任的妻子去了儲藏室，提了四、五個大方便袋，裡面有煙、酒、茶葉、蜜棗多種口服液、幾盒進口的瓶乾等等，放在一邊，然後說：「你們倆坐著，我來做飯。」祥和夫婦說：「嫂子，沒請保姆麼？」狄主任妻子說：「沒請，孩子在外地上大學，。我們倆口的家務，很簡單，我自己做做就行了。」曉蘭說：「天下的官太太都像嫂子這樣就好了。」突然又說：「嫂子，別忙做飯，我們馬上要回家。」狄主任妻子多次挽留，曉蘭說：「爸身體不好，我們還得回去給他做飯哩。」狄主任妻子說：「既然你們有事，我就不強留了，望你們以後常來作客。」將幾個方便袋，塞到曉蘭手中，曉蘭連忙推辭，道：「嫂子，我們來麻煩你們，就夠難為情的，還往回拿這麼名貴的東西，叫我們怎麼好意思呢？你們留著自己吃吧。」狄妻說：「我們有哩，別客氣啦，從前經常聽大狄講小時經常去你們家，大伯待是怎樣的好，這是給大伯的。」又找了五、六件衣服、褲子、襯衫裝進口袋，塞到他們手中。祥和夫婦只得接了禮品，又說了許多感謝的話，狄妻一直送他們到花園小區的大門口。
祥和夫妻二人，沿街回家，腳步變得輕快了，二人有說有笑，路邊的花兒也彷彿歡欣異常，於微風中點頭向他們致意。到馬路上時，曉蘭四處張望，說：「大媽就在那裏賣魚的。」指了路邊一棵榕樹，祥和說：「這礙他們甚麼事，真不講理。」在百貨大樓附近，他們看到有一群人在吵鬧，接著望見早晨銬他們的那夥人銬了幾個攤主帶走了，祥和憤憤地說：「土匪，十足的土匪。」曉蘭說：「你沒見他們在當官的面前像孫子麼？」
默默走了一會，曉蘭說：「祥和，我們看看這些都是啥煙啥酒？」蹲至路邊，打開方便袋，說：「這是中華煙，這是紅塔山，這是三五，這是萬寶路，這酒，嘿，是精品洋河、五糧液，正宗瀘州老窖，竹葉青。」手不停地扒方便袋內部，祥和說：「這少說也值一千多塊。」曉蘭想了片刻說：「這樣的好煙好酒，我們拿回家有啥用，給爸留一條煙，一瓶酒，其他找個小店賣了，給爸買點魚肉蛋，再給你買個畫夾，買些顏料。」於是夫妻倆沿途要量了許多小店，見有個小店主四五十歲，圓胖臉，一臉和氣，便靠近櫃檯說：「大哥，幫個忙行麼？」那人笑呵呵說：「請進，看我有沒有能力幫忙。」曉蘭便說：「我們都是下崗失業的工人，上午去看了一位小時同學，他送我們一些煙酒，我們是消費不起的，家中又等錢買日用品，想把這些東西賣給你的店裡。」那人說：「你看，我是開店賣貨的，倒成了顧客了，不過七八年前我也是下崗工人，憑這共同點，你們打開讓我看看。」曉蘭、祥和將幾種名煙名酒，擺到櫃檯上，曉蘭又說：「家中還有個老年病人，賣了，我們還要買些營養品給他。」那店主又是笑呵呵地說：「我買下可以，但不能按原價，得打成六、七折。」曉蘭夫妻倆一合計，說：「行，七、八折給你。」那店主說：「我給你高些價，打七折吧，怎麼講呢？誰叫你我都是下崗失業的呢？同病相憐麼。」按了幾下計算器，數了幾百元錢，遞給曉蘭。夫妻倆去了菜場，買了一斤肉，一斤魚，二斤蛋，又買了些米、麵條，油鹽醬醋等等，又去文具店買了畫夾、顏料。
回到家裏，祥和爸坐在陽台上聽小半導體，問：「那狄小黑蛋，找到了麼？」祥和說：「找到了，找到了，他多次提到你，給你帶了許多補品。」將一條紅塔山、一瓶精裝洋河送到老頭面前。老頭點點頭，開心一笑主：「看來小黑蛋做官，心沒有變黑，還記得過去的大伯。」曉蘭在小廳將肉、魚、蛋等食物放置停當，便拿起長白參仔細看上面說明，輕聲讀道：「功能：大補元氣，助長消化，增強心臟，安神益智，對身體虛弱，食慾不振，健忘失眠，神經衰弱，疲勞過度，噓咳喘促等一切氣血津液不足均有效用，增強性功能、防癌、抑制癌細胞擴散卓有成效，久服延年益壽。用法：1、嚼食：將人參蒸軟切成薄片，晾乾，盛於容器內，隨時取出1－2片口含或嚼食。2、沖茶、將人參薄片4－5片置茶杯內，倒入開水，覆蓋了3－5分鐘後，服用。3、燉煮：將人參配適量的瘦肉或雞肉一起烹燉食用亦可……。」便留一枝在桌上，又分出一袋參，一袋蜜蜂棗，一小盒餅乾，單放於一方便袋中，喊道：「祥和。」祥和應聲到小廳，曉蘭又說：「將這些補品，送給李大媽，這兩年，真不知幫了我們多少忙。不在家，就送到攤子上。」祥和拎袋出門走了。曉蘭在後面補一句：「叫大媽來我們家吃晚飯。」
曉蘭將那斤肉切成兩段，留一段在碗櫥，另一半洗淨切成塊，放到鍋裡燉了，餘下的依然收藏到碗櫥中，鈍肉鍋沸騰了，將鍋端到一邊，又蒸了碗雞蛋，燒了碗麻辣雞雜。
吃飯時，曉蘭叫祥和替父親開酒瓶，祥和爸說：「不喝，不喝，這麼好的酒，留著端午節喝吧。」大媽說：「剛才我在攤子上聽祥和說他那個當官的同學答應替你們找工作，這下可好了，將來你們做了工作，我賣不動菜了，就來你們家當保姆。」聲音有些傷感。曉蘭幫她夾了塊菜，夫妻倆說：「大媽說哪裏的話，我們兩家還分甚麼你我。」祥和爸也說：「弟妹，不要愁，天無絕人之路，你把他們當成自己的兒女。」
幾天後某日上午，祥和正在屋內收拾剛買的畫夾、顏料，他爸坐在陽台上的躺椅上瞇著眼抽煙，那煙霧，緩慢飄起於半空，變幻不定。李大媽到祥和家問：「工作找好了麼？」曉蘭說：「大媽，坐坐，找好了，剛才祥和去外面電話亭打電話問的，他的同學說；已經同拆船廠的廠長講好了，祥還回去畫畫，我找的是一個合資企業的食堂，據說每月工資有六、七百塊。」大媽接過嘴說：「加上食堂吃飯不要錢，那可是每月千把塊哩。」屋裡頓時充滿了笑聲。（完）
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