東坡在歷史上，有一樁「智退遼使」的美事，至今還常被人津津樂道。
宋朝神宗時，鄰邦遼國強大，宋朝每年要向遼進貢大批的黃金、絲帛以保和平。但遼國在文化上和宋朝相比，還是落後很多的，所以遼主耶律洪基很不服氣，總想在這方面再壓過宋朝才好。於是在一次遣使來宋朝索取貢品時，就出了個奇招。
遼使在奏完正事後，便對神宗說道：「俺遼國與宋互為友好，不在戰場上分勝負，但如能在詩文上較長短，也屬美事。俺國有副對聯，現在先呈上上聯，請貴國對答，如能對出，貴朝便為上邦。否則便為下邦，俺遼國為上邦。」說罷，便呈上上聯，只見寫著五個字：「三光日月星」。
這上聯中，「三光」的「光」字後面跟著「日、月、星」，而這三樣又都是發光的物體，所以這上聯實在寫得巧妙。這時滿朝百官，包括宰相王安石在內，大家都面面相覷，無人能對。遼使退後，神宗正發愁時，這時文與可保舉大宋朝才子蘇軾上殿對答。東坡上殿後，三步之內，就對出了下聯：「四詩風雅頌」。這下聯對得很妙，「四詩」巧對「三光」，「風雅頌」是古代「詩經」中的詩體，其中「雅」又分為「大雅」和「小雅」，所以和「風」、「頌」合起來就是「四詩」。接著東坡又對出三副下聯；都是巧對：
「一天風雨雷」；
「兩朝兄弟邦」；
「三德元亨利」。
然後二人你來我往，遼使所出的對子，東坡都一一對出了。這時遼使有些驚慌了，東坡便對他說：「我也出副對聯請你對吧！你要對得出，我大宋朝便奉貴國為上邦。上聯是這樣的：『天上月圓，地下月半，月月月圓逢月半』」。
這上聯出得非常巧妙，這時遼使真是坐立難安，全身冷汗直冒，好半天也答不出一個字來，只得向東坡俯首道：「學士真乃天人也！小臣回去定當面奏國王，大宋朝真是文風鼎盛，能人輩出啊！」從此遼國上下都知道宋朝的文化博大精深，一點也不敢小看了呢！而神宗見遼使認輸而退，龍心大悅，加封東坡為「龍圖閣大學士」，官升三品，一時傳為佳話。＠
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