木版年畫產於山西晉南。遠在宋、金時期，晉南臨汾一帶的造紙、刻版、印刷技術已相當發達，於是，木版年畫也就應運而生。
在甘肅黑水城附近一古塔中發現宋、金時期平陽城姬家雕印的一幅木版年畫《四美圖》，這幅畫是目前所見到的最早的木版年畫。畫中人物是王昭君、趙飛燕、班姬、綠珠四位古代著名美女，畫中美女體態丰韻輕盈，神情奕奕動人，造型優美，形象逼真，可見，晉南木版雕印技術已達到相當高的水平，而且年畫行銷甚遠。先由畫工描畫好畫稿，再由該工雕刻在木板上，然後再印製到紙上著色，或者套印而成。
木版年畫的整個生產過程，既有繪畫工藝，又有雕刻技術和印刷技術。牌畫內容十分豐富多彩，有神話故事、民間傳說、歷史人物、戲劇場面、人情風俗、花鳥走獸等等。
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