歐美因何相繼發射火星探測器

【大紀元6月19日訊】(美國之音記者6月18日報導)最近歐洲和美國相繼發射航天器﹐探測火星。為什麼都趕在這個時候發射呢﹖因為最近正是火星與地球距離最接近的時刻﹐這一時刻每七萬三千年發生一次。儘管現在的距離比往常要近﹐但是仍然有4億4千萬公里﹐要飛7個月。按計劃﹐這些航天器將于今年和明年年初先後進入環繞火星的軌道。(法新社/NASA圖片)

*重振美國NASA士氣*

探索的目的是要考查火星上是否曾經存在過生命。美國的這次飛行使命耗資8億美元﹐要發現火星過去是否溫暖和潮濕﹐足以支持生命進化。星期二﹐美國波音公司製造的一枚德爾塔2型火箭從佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射升空﹐火箭升空23分鐘後﹐帶有固體燃料的第三級火箭點火﹐把火星探測器推出地球軌道﹐前往火星。這次完美的發射工作﹐使得矇上挑戰者號陰影和過去探測火星失敗陰影的美國宇航局士氣大振。

*攷察水維持時間*

如果一切順利﹐火星探測器在明年1月抵達火星上空後﹐將用降落傘降落到地面﹐為了防止著陸時的衝擊損害機器﹐探測器配備了氣囊﹐作為緩沖。探測器將降落在古謝夫環形山”上。環形山的窪陷之處被認為曾經是個大湖。這個探測器被命名為“精神號”。預定它將在火星上活動90天。 美國航空航天局局長歐基菲讚揚這項太空任務。他說﹕“我們真誠希望這是21世紀第一次偉大的太空探險的開端。”

美國還有一個同“精神號”一模一樣的火星探測器﹐叫“機遇號”。“機遇號”將在6月25號發射﹐在明年1月25號抵達火星﹐降落在火星的另一面。那裡某種氧化鐵的含量比較大。這顯示當地過去可能長期有水。美國宇航局的科學負責人威勒說﹕“我們這次不找水。我們知道﹐在很久以前﹐火星上有水。我們這次的使命是﹐試圖了解﹐火星上的水維持了多久。這是生命的關鍵所在。不管在哪裡﹐如果水能存在千百萬年﹐那麼生命似乎就會崛起。”

*精神號和機遇號*

科學家希望在火星的岩石和土壤中上尋找有過生命的跡象﹐也就是維持生命所需要的水存在過的蹤跡﹐看看火星上是否真的有過液體狀態的水而且這些水是否有足夠的數量﹑持續了足夠長的時間而足以產生生命。如果找不到證據﹐人們就要重新考慮過去的一個觀念了。那就是﹐火星曾經是溫暖和潮濕的。

這兩架火星探測器都用太陽能做動力﹐能在火星上每天移動大約三四十公尺。這兩架火星探測車上配備有攝像機和顯微鏡﹐以及碎石機﹐借此來探究火星巖石的內部結構。這兩個探測器都是由一個從俄羅斯領養到美國的9歲女孩命名的。美國宇航局舉辦了為探測器命名的競賽﹐美國有1萬多個孩子參賽﹐最終選用了9歲的蘇菲﹒考林斯起的“精神號”和 “機遇號”這兩個名字。考林斯說﹐在美國﹐我可以實現我的所有夢想了﹐謝謝美國給了我‘精神’和‘機遇’。

*歐洲獵犬二號機器人*

不久前歐洲航天局從哈薩克斯坦的拜克努爾航天中心發射了一艘火星探測飛船﹐名叫火星快車。預計在經過半年多的飛行後﹐在今年年底﹐重達兩噸的火星快車會進入環繞火星的軌道﹐將一枚火星探測器投向火星地表。這是一個重幾十公斤的機器人﹐由英國科學家研製﹐命名為“獵犬二號”。名字來源于當初達爾文研究進化論時乘坐的船[獵犬號]。火星探測器的著陸地點被視為是火星的赤道﹐曾經有過水和生命的跡象。探測器要在180天裡採集火星表面的土壤樣品﹐並借助多種精密儀器尋找其中是否存在生命的蹤跡。

*確定是否有甲烷*

參與這項火星探測計劃的俄羅斯航天研究所的科學家莫羅茲表示﹐探測飛船所釋放的登陸器在火星著陸後﹐主要任務之一就是要確定火星表面是否有甲烷。他說﹐微生物呼吸時都要釋放出甲烷﹐甲烷很快就會在大氣中消失。所以如果哪怕能夠發現數量不太多的甲烷的話﹐那也會強有力的證明在火星上確實有微生物存在.

與此同時﹐探測飛船將繼續環繞火星飛行﹐研究火星表面。飛船上還裝有7個其他類型的科學探測儀器。科學家們將借助這次探測來繪製出火星的地質圖。這項雄心勃勃,耗資巨大的火星探測計劃是由歐洲航天局負責的。

包括俄羅斯在內的好幾個國家都參與了這項計劃。火星快車的製造和發射等工作共花掉了3億歐元。火星是太陽系中排在地球後面的第四顆行星。火星是否有過生命的問題一直是人類所關心的﹐人類就這一問題對火星從事的探索有將近三分之二都以失敗而告終。

*總體認識天體演變*

根據目前所掌握的太空攷察資料﹐人們看到了火星表層似乎有過去的海洋湖泊的圖象﹐但卻無法提供證據。歐洲航天局火星快車計劃負責人齊加羅表示﹕“我們目前不知道火星的歷史﹐不知道什麼因素使這顆行星冷卻和乾燥下來﹐火星快車計劃將使我們對火星的歷史﹑地理和演變獲得一個總體的認識。”將來﹐科學家希望能夠回答以下兩個問題﹐為什麼生命會在火星上消失﹐何時消失的﹖地球是否將遵循同樣的演變﹖

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