胚胎幹細胞中找到「主控基因」

【大紀元6月1日訊】〔自由時報編譯魏國金╱綜合三十日外電報導〕華盛頓郵報三十日報導，科學家已於胚胎幹細胞內發現尋找已久的「主控基因」(mastergene)。

　 這項發現讓科學家們更近於「生物學的聖杯」，也就是，在不須摧毀胚胎之下，便能將普通細胞轉化為胚胎幹細胞所具有的所有生物醫學上的能力。

　 科學家將此獨特的主控基因命名為納諾格(nanog)。

　 納諾格的發現都刊載於三十日出刊的「細胞」期刊。

　 這項以老鼠胚胎細胞進行的實驗，揭露更多胚胎幹細胞之謎。

　 科學家發現，腦幹細胞有能力無限期的保留其初期演變為身體各種細胞的潛能，這樣的現象稱為「多能化」(pluripotency)能力。

　 主持該研究的愛丁堡大學的專家史密斯指出，「迄今，多能化與幹細胞一直都是生物醫學的黑盒子，而如果未來我們要將此些應用於診療，我們必須了解其是如何被控制的，現在，至少我們已經開始了解這主要的奧秘，也就是納諾格」。 研究人員說，英格蘭土著凱爾特人認為，人死後將居於長生不老的土地提南歐格(CelticlandofTirNanOg)，納諾格的命名靈感便源自於此。

　 多年來，研究人員致力揭開胚胎幹細胞的奧秘。

　 胚胎幹細胞具有治癒各種病變的能力，然而，因必須摧毀胚胎才能應用於病人上，而使病變細胞再生，因此引起倫理學上的爭議。

　 胚胎幹細胞能夠在實驗室內繁殖數年，並無限期的暫停其初期階段而仍保有日後演變成肝臟、肌肉、腦等其他組織的能力。

　 相較之下，普通細胞只會日益衰老，並且無法演變成其他的組織。

　 史密斯指出，只活躍於胚胎幹細胞的「主控基因」納諾格特別引起研究人員的注意。

　 所有的基因都由核醣核酸(DNA)所組成，DNA能引導細胞產生生命所需的蛋白質，研究人員發現，納諾格屬於特殊等級的基因，其蛋白質能將附著於特定細胞的DNA鏈之區域。

　 藉此，該蛋白質能成為其他基因的「開關閥」，亦即，它能影響其他基因蛋白質的產生，可以說，納諾格幾乎能「單槍匹馬的」控制整個基因體的活動。

　 史密斯的研究團隊將人類的納諾格基因注入老鼠的胚胎幹細胞，結果發現人類的納諾格能抑止人類細胞在老鼠胚胎幹細胞內趨熟、甚至演化成特定的組織。

　 這顯示，如果未來科學家能將「冬眠」的納諾格再次甦醒，科學家也能重新編訂這些基因在細胞內的活動模式，或依實際目的將其轉化為幹細胞。

　 威斯康辛大學科學家湯森說，「如果我們越來越了解基因的多能化能力，未來可能可以在人體外的任何細胞重編新的細胞、進而培育出幹細胞」，這將是生物醫學的重要方向。

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