慶祝飛行百週年 美重演萊特兄弟創舉

【大紀元12月17日訊】今年12月17日是萊特兄弟成功地進行人類歷史上第一次飛行100週年紀念日。在萊特兄弟當年首飛成功的北卡羅萊那州外岸鏈島之一的小鷹島上，正在舉行為期5天的紀念活動，慶祝人類歷史上這一具有劃時代意義的事件。

　　據自由時報報導，紀念人類飛行一百週年活動正在美國如火如荼的展開。只要天氣許可，一架「飛行者」複製飛行器將於17日上午10時35分，在北卡羅萊納州的小鷹海灘重現百年前萊特兄弟挑戰飛行夢想的英勇事跡。布什總統將與數千民眾一起觀看這場飛行表演，可能將發表關於美國太空計劃的演說。 　　

1903年12月17日，年方29歲的奧維爾．萊特，於上午10時35分在北卡小鷹鎮海灘，駕著兄弟兩人共同打造的雙翼單引擎「飛行者」一號動力飛行器，成功飛上青天。雖然僅維持短短的十二秒，卻寫下人類飛航的首次記錄，當時飛行高度僅達36公尺。如今，美國的航空業每年運送的旅客達6億1200萬人。美國媒體暗示，布什可能宣佈一項登月太空飛行計劃，對此，白宮回應說這僅是「揣測」、「還不成熟」。

　　 慶祝活動除了備受矚目的仿「飛行者」一號飛行表演外，還包括「飛行者」展覽與一座新的飛航博物館開幕啟用。本身也是飛行員的影星約翰．屈伏塔將主持北卡羅萊納州的慶祝大會。

　　根據統計，華盛頓近郊的「國立航空太空博物館」一年前便推出的萊特兄弟飛行百週年紀念慶祝節目叫好叫座，慕名而來的遊客已達一億人。該館已推出韋布爾與奧維爾．萊特暨其劃時代飛行的特展。萊特駕駛的雙翼飛行器將有別過去懸掛空中展示，而首度陳列於地面，讓民眾得以真切目睹其脆弱的松木結構。萊特兄弟自制的腳踏車、第一次飛行使用的碼表與奧維爾的樂器曼陀林皆在展示之列。此外，第二座國立航空博物館也將因紀念萊特飛行百週年而啟用。

誰是飛行之父 爭論不休

隨著慶祝人類飛行天際屆滿一百週年的活動在美國北卡羅萊納州如火如荼的展開，航空界也再度出現質疑萊特兄弟是飛行之父的聲音。包括紐西蘭、俄羅斯、德國與法國，都聲稱真正的現代飛行之父是自家人。

　 英國廣播公司（ＢＢＣ）指出，萊特兄弟自製的飛機於一九○三年十二月十七日成功試飛，當時不僅是傑出飛機發明家的年代，也是科技發明日新月異的黃金歲月，包括柴油引擎、橡膠輪胎、無線電、升降梯與霓虹燈等這些我們已習以為常的東西，其實都是十九世紀才問世的產物，而它們也都促成了二十世紀初的偉大發明│飛機。

　 然而，萊特兄弟真的是開啟人類飛行歷史的始祖嗎？這些年來，始終有人對這項說法提出挑戰。不遺餘力要奪回萊特兄弟所戴航空先驅桂冠者，首推紐西蘭人皮爾斯的支持者。據說這名生性孤僻怪異的農夫，於一九○三年三月三十一日駕駛自製的單翼飛機，飛行約一百四十公尺遠，最後撞進樹籬裡。

　 皮爾斯所發明的航空器是以竹子為骨架的腳踏車，與萊特兄弟的動力引擎不同，而他也在寫給紐西蘭媒體的信件中表示，自己並未搶在萊特兄弟之前完成堪稱允當的飛行。不過，自從皮爾斯逝世後，紐西蘭南島就發起一項運動，要為他改寫歷史教科書，並奉他為完成人類飛行夢想的第一人。此外，他所發明的航空器屬於單翼飛機，而且具有可駕馭方向的鼻輪，這些特色讓皮爾斯的發明比萊特兄弟的飛機更像是現代飛機的原型。

　 不過，對俄國人而言，現代飛行之父當屬該國海軍軍官莫札伊斯基。他在一八八三年就建造出一個可載人的航空器，而且顯然進行過試飛。雖然並無試飛相關紀錄可供查驗，但還是有若干殘存的證據顯示，他這架以蒸汽引擎為動力的飛機確曾短暫飛行過，然後墜毀。

　 十九世紀的德國工程師李連塔也可能被譽為是滑翔機之父。他自一八九一年到九六年過世前，利用自己設計的複雜滑翔翼進行過近千次成功的載人飛行，就像今日懸掛式滑翔機的飛行者一樣，他利用變換身體動作來操縱機體。他所寫「以鳥為師的飛行學基礎」一書，也成為萊特兄弟奉為圭臬的參考書。

　 另一位有資格與萊特兄弟一爭短長的是法國電子工程師與發明家艾德。他在一八九○年建造了一架以蒸汽為動力、蝠翼式的單翼航空器，並於同年十月九日試飛。倘若這不算是人類首次飛行，也肯定是人類歷史上首次以蒸汽為動力且成功的起飛。可惜的是，這具航空器起飛的高度只有二十公分，而且機體在試飛完後就報銷。

　 究竟誰才是人類航空史的先驅？由於當事人都已不在人間，且資料殘缺不全，因此這個問題目前依舊很難找到答案，而且可能永遠不會有結果。

美國國會圖書館提供的Orville Wright1903年12月17日在北卡降落的飛行器照片。(法新社)

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