（續前文）

她們走下樓，心裡有些膽怯，因為她們其實不常參加舞會，雖說眼前這個小聚會並非特別隆重的場合，對她們來說卻是大事一件。嘉地納太太是位有些年紀的貴婦，她親切地歡迎姊妹兩，並指派六個女兒中最年長的招呼她們。

瑪格認識了莎莉，並且很快就熟稔起來，不過，喬就不一樣了。她對認識女孩兒沒多大興趣，也不太喜歡和她們湊在一起聊八卦，她只是直挺挺地站著，時刻注意讓自己的背緊貼牆上，不自在的模樣就像一匹小公馬闖入花園一般。屋子另一邊有一群男孩子，正在興高采烈地討論溜冰，喬很想過去加入他們，因為溜冰是她的人生樂趣之一。

她朝瑪格打暗號，表達自己極想參與男孩話題的渴望，可是得到的回應只有挑得老高的眉毛，濃重的警告意味讓她不敢輕舉妄動。沒有人過來跟喬搭話，漸漸地大夥兒都找到各自的舞伴轉移陣地去了，只剩她一個人形單影隻。她也不敢隨意亂逛，因為害怕被人看到衣服後面的焦痕，只好哀怨地杵在原地，盯著人群來去直到舞會開始。

瑪格立刻就被人邀走了，她的舞步輕盈流暢，然而沒有人知道，她綻放笑容的臉龐底下，那雙過緊的高跟鞋究竟有多麼令她疼痛難當。喬一眼望見有個滿頭紅髮的年輕人朝她所在的角落走來，她擔心是來邀她跳舞的，便往身後的窗簾躲去，打算在那兒悠哉地觀賞人群就好。

然而她的運氣太糟了，另一位羞怯的來賓已經先她一步選中這個避難所，喬一閃身到窗簾後方，就發現自己正好和「勞倫斯男孩」面對面。

「噢……噢，我不知道這裡有人！」

喬結巴地開口，一踏進來便打算退出。

那男孩雖然嚇一跳，卻只是笑了笑，愉快地回答：

「別在意我，你喜歡的話就留下來。」

「我沒打擾你吧？」

「並沒有。我之所以在這兒是因為我沒有認識那麼多人，而且在一開始會覺得有些奇怪……你懂的。」

「我懂。拜託別走開，除非你不想待在這。」

那男孩於是坐回原位，低頭看向自己的鞋子，直到喬率先打開話題。她想盡量表現得有禮又輕鬆：

「我想我很榮幸地與你見過面了，你住在我家附近，是嗎？」

「住你家隔壁啊。」

男孩抬起頭，直接笑出聲，因為喬拘謹的態度太有趣了，和上一次交談簡直大相逕庭。他可沒忘記自己把撿到的貓送還給對方時，兩人隔著籬笆聊起板球的樣子。

這讓喬完全放鬆下來，她也跟著笑了，展現出她最自然的樣子，開心地說：

「我們很高興收到你送的聖誕節禮物，那天過得真的很開心。」

「那是爺爺送的。」

「可是，是你要他送的，不是嗎？是吧？」

「您的貓還好嗎？瑪楚小姐？」

男孩問道，想要讓自己看起來嚴肅些，一雙黑眼珠卻閃動著好玩的光采。

「好得很，謝謝您問候，勞倫斯先生。不過，別叫我瑪楚小姐，叫我喬。」

年輕女士如此回應。

「別叫我勞倫斯先生，叫我勞瑞。」

「勞瑞．勞倫斯？好怪的名字。」

「其實我的名字是提奧朵爾，可是我不喜歡，有些朋友會因為這樣叫我朵拉，我乾脆讓他們叫我勞瑞。」

「我也討厭我的名字，好像我很多愁善感一樣，真希望每個人都可以叫我喬，而不是喬瑟芬。你是怎麼讓男生不再叫你朵拉的？」

「揍他們就對了。」

「我可不能揍瑪楚姑媽，我想我只能忍了。」

喬無奈地嘆口氣。

「喬小姐，你不喜歡跳舞嗎？」

勞瑞問，臉上表情彷彿在說他認為這個名字很合適。

「我很喜歡啊，如果空間夠大，而且每個人都很活潑的話。但是這種場合我一定會出錯，可能踩了別人的腳趾或犯了其它禁忌，所以我還是安分一點，讓瑪格去跳舞就好。你呢？你不跳嗎？」

「偶爾。你知道，我在國外住了好幾年，所以還不太清楚這裡的規矩是什麼。」

「國外！」喬叫道：「噢，快說給我聽！我最喜歡聽人分享旅遊經驗了！」

勞瑞似乎不知該從何說起，好在喬的一連串提問很快就讓他侃侃而談。

他講起在瑞士維威（註：瑞士西部的一個城市）就學的情形，當地男生從來不戴帽子，他們在湖上有一隊船艇，一到假日就遠足去，跟著老師們遍覽瑞士的湖光山色。

「我也好想去那裡看看啊！」

喬感嘆道：「你去過巴黎嗎？」

「我們去年冬天就待在那兒。」

「你會說法語嗎？」

「我們在維威時不准說其它語言。」

「快說兩句來聽聽！我會讀，可是不會說。」

「Quel nom a cetter jeune demoiselle en les pantoulles jolis?」

「你講得真好聽！我想想……你是說『那個穿著美麗舞鞋的年輕淑女是誰？』對嗎？」

「Oui, mademoiselle.（答對了，小姐。）」

「那是我姊姊瑪格麗特，你本來就知道的！你覺得她漂亮嗎？」

「是啊，她讓我想起德國的女生，看起來很清新又文靜，而且跳起舞來一派淑女風範。」

聽到這個男生對姊姊的讚美，喬感到與有榮焉，決定之後要將這句讚美複述給瑪格。兩人就這麼偷看人群品頭論足，恣意談天，直至彼此覺得已經是老友了一樣。勞瑞的羞澀早已煙消雲散，因為喬男孩子氣的舉止讓他覺得很有趣，相處起來輕鬆愉快，喬也重回自己真正開心的模樣，

因為她忘了衣服的問題，也沒有人會衝她抬眉毛了。她對這個「勞倫斯男孩」的好感更勝以往，仔細打量他好幾次，這樣才能在回家後，把這個人的樣貌詳述給妹妹聽，因為她們沒有親兄弟，堂表兄弟也沒幾個，男孩子對她們而言幾乎是未知生物。

「黑色捲髮、膚色略深、眼睛又大又黑亮、鼻子很挺、牙齒也好看……手和腳滿小的，個子比我高，人又有禮貌，是一個讓人相處起來很愉快的男孩子……不知道他幾歲？」

喬的問題懸在舌尖上，幾乎就要開口問了，所幸她懸崖勒馬，嘗試以生澀的技巧旁敲側擊。

「我猜，你不久就要念大學了吧？我看過你讀書讀到快掛點的樣子……喔不是！我的意思是……你很、努力、用功……」

喬的臉上一熱，對自己脫口而出「掛點」這種詞感到極度難為情。

勞瑞微笑著，一點也沒被驚嚇到，聳聳肩回答：

「再一、兩年吧，我十七歲才要去念大學。」

「你才十五歲？」喬問道，看著眼前的高個兒，她還以為他十七歲了呢！

「下個月十六。」

「真希望我也能去念大學！你看起來好像不怎麼想去。」

「我恨死了。不過就是一堆麻煩外加胡搞瞎鬧而已，我也不喜歡同學的作風，在這個國家啦。」

「那，你喜歡什麼？」

「住在義大利，用自己的方式開心過日子。」

喬非常想問什麼是他自己的方式，不過勞瑞的兩道濃黑眉毛皺緊在一起，很是嚇人，讓她不敢往下問。她於是用腳打拍子，趁勢換個話題：

「這波卡舞曲真好聽，你何不去跳一下舞呢？」

「你也一起的話。」

他回道，充滿紳士風度地微微躬身。

「我不能跳，我告訴過瑪格我不會下場跳，因為……」

喬話說一半就停了，一臉不知該往下說還是該大笑。

「因為？」

「你不會說出去？」

「絕對不會！」

「呃，好吧，我有個喜歡站在火爐前的壞習慣，我有好幾件裙子就是這樣被我燒焦的，包括這一件。雖然仔細補過了，還是看得見焦痕，瑪格說我只要直挺挺地坐著不動，就不會有人去注意。你想大笑的話請便，這種事真的很好笑，我知道。」

然而，勞瑞並沒有笑。他只是看著地上好一會，隨後換上一張讓喬甚感困惑的表情，神態溫和地說：

「沒關係，我想到辦法了。外面有個長廊，我們可以在那裡跳舞，動作多誇張都沒關係，沒有人會看見我們的。一起來吧？」

喬道了聲謝便欣然前往，但是當她看見舞伴手上那雙珍珠白色的精緻手套，不禁想道，要是自己也有稱頭的手套就好了。

長廊裡空無一人，他們盡興地跳了支波卡舞，勞瑞的舞跳得很好，還給喬教了德式舞步，這種舞步又是迴旋又是跳躍，喬因此高興得很。音樂停止的當下，他們坐到階梯上喘口氣，當瑪格來找妹妹時，勞瑞正好說到在海德堡舉辦的一個學生慶典。瑪格向喬打手勢，喬只好不太情願地跟隨她走進一旁的房間，瑪格一進去就往沙發上坐，一手緊緊握住腳，臉色一片慘白。

「我扭傷腳踝了，那雙蠢高跟鞋害我拐到腳，痛死了……我根本沒辦法站，等一下不知道該怎麼回家……」

她說，在沙發上痛苦地挪動身子。

「我就知道那雙蠢鞋子會害你腳痛！很抱歉，可是，我也不知道除了叫馬車還能怎麼辦，或是你就留在這裡過夜了？」

喬一邊回應姊姊，一邊揉揉她那可憐的腳踝。

「我不能叫馬車，根本負擔不起。況且大部分人都是坐自家馬車來的，馬廄離這裡又遠，沒辦法派人去，我是坐不到馬車了。」

「我去。」

「不行，你別想！現在已經過九點了，外面黑得跟什麼一樣？在這兒過夜也不行，莎莉已經邀請好幾個女生留下來陪她，房間住不下了。我休息到漢娜來就好，之後我就自己盡力吧。」

「我去問勞瑞，他會答應的。」

一想到這個好點子，喬明顯地鬆了口氣。

「噢天，拜託不要！千萬別讓任何人知道。幫我把平底鞋拿來，然後把這一雙和我們其它東西放到一起。我沒辦法再跳舞了，晚餐一結束就注意看漢娜來了沒，她一到馬上叫我。」

「大家都去吃晚餐了，我在這裡陪你，我寧願陪你。」

「不行，親愛的，你快跟大家一起去，然後幫我帶杯咖啡，我累到走不動了。」

於是瑪格把鞋子小心藏好，身體斜靠在沙發上，喬則絲毫不顧形象地往餐室奔去，途中經過一個放瓷器的小廳，打開一扇門後發現竟是嘉地納老先生用餐的私人空間。她火速衝回大餐廳，到桌前倒了杯咖啡，然而下一秒她就把咖啡灑出來，這下子，她的禮服正面就跟背面一樣慘烈了。

「啊……真是！我怎麼這麼笨手笨腳的！」

喬叫道，抓起瑪格的手套來抹裙襬。

「我可以幫你嗎？」

一個友善的聲音問。勞瑞一下出現在喬身旁，一手拿著斟滿的咖啡，一手拿著一碟冰品。

「我只是想給瑪格帶點吃的，她累壞了，然後剛才有人撞到我，然後我就變成現在這樣了，真是太精彩了。」

喬答道，陰鬱的眼光掃過潑了污漬的衣裙，落在變成咖啡色的手套上。

「太慘了！我正想把手上的東西給人，我可以拿去給你姊姊嗎？」

「啊，真謝謝你！我帶你去找她。不過咖啡還是你拿好了，要是我拿肯定又出事。」

因此喬在前方領路，勞瑞則像經驗豐富的護花使者，拉過一張小茶几來，又給喬準備第二份咖啡和冰品，他的態度親切、斯文有禮，就連對禮儀吹毛求疵的瑪格都說他是一個「好男孩」。

他們在接下來度過一段愉快的時光，吃著糖果餅乾，討論夾在裡頭的籤詩。兩、三個經過的年輕人加入他們，於是他們玩起「拍七」，遊戲進行到一半，漢娜剛好也到了。瑪格忘記她的腳正傷著，立刻站起後痛得大叫一聲，被迫撲向前抓緊了喬。

（註：拍七（Buzz），破冰遊戲，基本玩法是多人圍坐一圈報數，喊到七或七的倍數時，改以拍手或蜜蜂的嗡嗡聲代替，失誤的人接受少許懲罰。）

「噓！什麼都別說！」

瑪格低聲吩咐，接著揚起音量：

「沒事！我扭了一下腳，就這樣！」

這才一跛一跛地走上樓收拾隨身物品。漢娜責備著，瑪格哭了，喬完全不知該拿這種情況怎麼辦，最後決定由自己全權處理。她迅速溜下樓找到一個僕人，問他能否給她弄來一輛馬車。然而，這名侍者只是剛好受雇在今天來工作，對這附近並不熟悉，喬只能繼續四下張望，希望能找到人幫忙。勞瑞剛好聽到她的話，便主動提議搭乘他祖父的馬車，他說，那本來就是專程派來接他的。

「現在還這麼早！你不會想走了吧？」

喬問道。勞瑞的話讓她放下心來，不過她遲疑著是否該接受勞瑞的好意。

「我都很早走，真的！請讓我送你們回家吧，完全順路，你知道，而且聽說現在下雨了。」

事情就這樣決定了，喬把瑪格的不幸遭遇告訴勞瑞，在欣然接受他的好意後，喬趕緊上樓把瑪格和漢娜帶下來。漢娜就跟貓咪一樣討厭下雨，所以她樂得有馬車可坐，一行人坐上豪華大馬車離開，覺得這種體驗既快活又優雅。勞瑞坐到駕駛旁邊去，好讓瑪格在馬車裡抬高腳休息，也能讓女孩們自在暢談今晚的舞會。

「我玩得很愉快！你呢？」

喬問道，順手撥鬆原本盤起的頭髮，讓自己處得更舒服些。

「我也是——直到我扭傷腳。莎莉的朋友安妮·墨法特很喜歡我，她邀我和莎莉一起去她家住上一星期，莎莉在春天歌劇公演時會去，到時一定好玩得不得了，要是媽媽也答應讓我去就太好了。」

瑪格回應道，一思及此又打起精神。

「我看到你跟那個我逃掉的紅頭髮男人跳舞，他人好嗎？」

「噢，當然！他的頭髮是紅褐色的，不是紅的，而且他非常有禮貌，我跟他跳了一首雷多瓦舞曲，跳得很高興。」

「他換舞步的時候，看起來像一隻活蹦亂跳的蚱蜢！我跟勞瑞一直在笑……你們有聽到我們的笑聲嗎？」

「沒有，可是這樣很沒禮貌。你呢？整晚都躲在那兒嗎？」

喬把今天晚上的冒險說給瑪格聽，說完同時也剛好到家。她們向勞瑞道了許多次謝，最後才道了晚安，躡手躡腳走進家門，希望不要打擾任何人。然而，門才打開一條縫，兩顆戴睡帽的頭立刻擠到眼前，帶著睏極了卻又期待的聲音喊道：

「告訴我們舞會的事！告訴我們舞會的事！」

在瑪格所謂「失禮到極點」的驚呼聲中，喬拿出從舞會上暗藏的糖果送給兩個妹妹。而在聽完整個晚上最驚險刺激的片段後，她們很快就安靜下來了。

「說真的，我覺得我今天過得就像高貴的年輕淑女一樣呢。參加完舞會坐豪華馬車回家，一身晚禮服，身旁還有個女傭正在服侍我。」

瑪格開口，正當喬用消炎藥膏包紮完她的腳，打散她一頭長髮幫她梳理的時候。

「我覺得那些高貴的年輕淑女也許還沒有我們快樂呢！雖然我們有人頭髮燒焦，只剩舊禮服可穿，手套也只能戴一只，而且還笨得去穿不合腳的高跟鞋，扭傷了腳踝呢。」

喬的說法讓我十分認同呢。◇（節錄完）

——節錄自《小婦人》/ 好讀出版公司

（〈文苑〉登文）

責任編輯：李梅