清代紀曉嵐《閱微草堂筆記》中有這麼一段故事：
（清代）一個員外顧德懋在東嶽廟裡當冥官。他曾經對活著的親友，講出了下面的一番話：
「冥司裡非常尊重那些貞節的婦人，但也分有好幾等。譬如：有些貞婦是因兒女的情愛難斷而不願改嫁；有的是因家產豐厚，生活富裕，有所留戀而不願改嫁。這算是下等的貞婦（又叫節婦）。有些年輕而寡居的女子雖然有時內心仍不免萌發情慾，但她們能以禮義克制自己，這算是中等貞婦。若能做到心如枯井，情緒上不起波瀾，榮華富貴不能動其心，饑寒困苦不能移其志，置利害於不計，這才是最上等的貞婦。但像這樣的人，千百人中難得一個。如果是這樣的人，就連鬼神見了她們也要肅然起敬。
記得有一天，冥府裡忽然喧鬧起來。傳說有一位貞婦就要來了。閻王爺立刻改變了平日嚴峻的面容，眾冥官也都整衣而起肅立迎接。一會兒只見一老婦人儀容莊重，從遠處姍姍而來。她的腳步一步比一步高，猶如登上無形的台階。將近閻羅殿時，竟從殿堂上面飛昇而上，不知去向。
閻王爺慨然說：『這位婦人已經昇天，不在我們鬼神的管轄範圍之內了。』」
顧員外又說：「賢臣也大致分為三等。那些能夠遵紀守法，惟恐觸犯條例的，算是下等賢臣。那些愛重名節，因而廉明公正，算是中等賢臣。那些忠於朝廷社稷，一心憂慮國計民生，從不計個人榮辱禍福的，算是最上等賢臣。」
顧員外又說：「冥府裡最忌諱那些爭權奪利，以權謀私的人。他們認為，造成人世間混亂的種種惡業，大都是由此而生。所以冥府必設法使這種人遭受困頓，挫折和失敗，讓他們得不償失。他們越是投機取巧，詭計多端，鬼神對他們的制裁也愈加嚴厲。」
顧員外又說：「陰間的法律條文和世間大體上差不多。都像《春秋》那樣嚴格地要求賢者，而勸人為善。倘若賢者由於偏激執拗而犯了錯誤，也照樣計其過失，加以處理。即使是小人，只要他能做一點兒好事，也要相應地給予善報。世人往往不瞭解冥間執法的大義，便懷疑因果報應的事實。這是完全錯誤的！」@#
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