中國傳統文化中，把人與天、地相比並，稱為「三才」。《易經．說卦》中說：「昔者聖人之作《易》也，將以順性命之理，是以立天之道曰陰與陽，立地之道曰柔與剛，立人之道曰仁與義，兼三才而兩之，故《易》六畫而成卦。」
《易經．繫辭》中也說：「《易》之為書也，廣大悉備，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而兩之，故六；六者非它也，三才之道也。」
可是，人怎麼能與天地並列呢？處於並列關係的「天、地、人」又為什麼稱三「才」？這裡的「才」是什麼意思？史籍中卻沒有留下明確的說法，以致後人多半只是機械地沿用「三才」的概念，而不甚明瞭其義。
之所以造成這種狀況，主要原因是殷商覆亡所造成的漢字義理傳承的斷層，使後人對「才」不能通曉其本義。當「才」的本義揭開後，「三才」的含義竟是如此顯見明白！誠所謂「道不遠人」。
在甲骨文中，「在」的第一形與「才」相同，即「才」其實就是「在」的本字，字形像豎立於某地的紮束物象形，如稻草人之類，表示存有、定止於某處之意（音 zài ㄗㄞˋ），即存在。爲了表意清楚，「在」的甲骨文後來又另加了意符「王（『大』立地上）」表示，字形就由「才」變成了「在」。
殷商覆亡以後，從金文中可以明顯看到漢字真義失傳後的無理變化－－「才」逐漸失去其形象特徵；「在」中的「王」則訛成了「士」；也就都不知所謂了。
後來，小篆將「在」之「士」改爲「土（地面，地點）」，才使「在」的音、義重新明確起來，即「才」的本義就是「存在」。這在「才」所構成的主要漢字中有充分的體現。如：如：
在－－自不必說了，它本就是「才」的轉注字。
存－－从子（初生兒）、才，才亦聲。子孫得以存在，以表示存續、生存之類的含義。
材－－从木，才聲，才亦表可留存待用意。可留存待用的木頭，自然就是「木材」。
財－－从貝（錢物），才聲，才亦表存留意。錢財、財物，當然是人們所喜於存留的。
知道「才」的本義，再看「三才」的意思，那就很清楚明白了－－三種存在。
解決「三才」的「才」的問題後，新的問題是：人怎麼能與天地並列呢？中國文化是神傳文化，所以要從這個角度來尋找答案。
中國古代流傳著盤古開天地的創世神話，就這個神話而言，天、地、盤古是同時產生、並列存在的。當然，這裡的盤古不同於一般世上的人。
在前文〈漢語——神的嫡傳語言〉中已提到，世界各古老民族中，都流傳著神用泥土造人的故事，不同時期不同的神，仿照自己的形象與結構造了地上不同的人。因此，人與神是有連帶關係的。
神為什麼要在地上造人？當然有其深遠的用意。至少在不同時代，神都為人類傳下不同的修煉方法，等於給人留下成神之路。人如果能夠修成神，與盤古不就類同了？人與天地並列不就順理成章了？
換個角度，超過盤古的神或者更高級的生命還有沒有？從道理上說應該還是有的，所以人通過修煉，也許還可以成就比盤古更高境界的神。所以，人與天地並列稱為「三才」，就一點也不奇怪了。
中國古代神話還說，地上的人都對應著天上的一顆星星；還說有的人是天上的星星下凡。所以，「人」本身不就是「天」或「地」嗎？當然，從宗教角度上說，人是從高層次上掉下來，而高層次上的生命是有大神通，也許一揮手之間，就可以開創出一層天地來。
所以，中國傳統文化中會有「天人合一」的說法。《尚書．周書．泰誓上》中強調：「惟天地，萬物父母；惟人，萬物之靈。」老子則說：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」（《道德經．第二十五章》）屈原則高歌：「與天地兮比壽，與日月兮齊光。」（《楚辭．屈原．九歌．雲中君》）
人與天地並稱「三才」，可見人類的存在並不是簡單或偶然的事情。人類如此之高級，切勿與動物類比。生命如此珍貴，理應善加尊重珍惜。人類的產生既然有著特殊的意義，自當珍惜生命，探索生命真諦。@*
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責任編輯：王書林
