用「漢字」指稱中華文字，是近代出現的事情。1840年以後，隨著中西方交往增加，為了與「西文」對稱，人們稱漢字為「中華文字」或「中國文字」，簡稱「華文」或「中文」。
另為了與中國境內其他民族的文字相區別，又把「華文」、「中文」稱為「漢文」、「漢字」。
後來，與「外文」對稱時多說「中文」，國內自稱時多用「漢字」。
所以，在「漢字」之前，中華文字就稱「文字」，或單稱為「文」或「字」，依表達的側重不同而定。漢字為什麼用「文字」相稱呢？「文」與「字」的本義就是指漢字嗎？如果不是，漢字在造字之初以什麼相稱？
「文」的本義我們在前文〈「文」以「化」之，是謂「文化」〉中已經分析過，是指「有條理、有意義的花紋圖案」，而不是指漢字。
「字」，是宀（mián ㄇㄧㄢˊ，房屋）中有子（初生兒）形，發子音，用家中有子表示生育、生子之意。如：「其實如蘭，服之不字。」（《山海經．中山經》）｜「其民析，鳥獸字微。」（《史記．五帝本紀》）顯然，「字」的本義也不指漢字。
其實，漢字最初叫「書」。「書」的本義是書寫。書寫出來的那些成系統、有意義、可識讀的符號就是文字。如：
◎《荀子．解蔽》：「好書者眾矣，而倉頡獨傳者，壹也（統一、系統、成體系）。」
◎《呂氏春秋．審分覽．君守》篇：「奚仲作車，倉頡作書，後稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鯀作城。此六人者所作，當矣。」
◎《淮南子．本經》：「昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。」
◎《說文解字》敘曰：「黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契。」
倉頡所作之「書」，後來為什麼又用「文字」相稱呢？這與漢字的造字方法有關。《說文解字》敘曰：「倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之『文』；其後形聲相益，即謂之『字』。」
「依類象形」就是對有代表性的客觀事物依據其外觀特徵進行描摹，也就是書寫，書寫出來的結果就成了「有條理、有意義的花紋圖案」，故用「文」表示。
「形聲相益」就是將既有的「文」作為形符或聲符合理地結合，從而產生出新的形體，以這樣的方式產生出的新的形體就好像是「文」生之子一般，故用「字」表示。
所以倉頡所造之「書」，後來或稱「文」，或稱「字」，或二者合稱，即爲「文字」。
稱「文」，側重於文字的特徵與內涵。如：「故說詩者不以文害辭，不以辭害志。」（孟子．萬章上）｜甲骨文｜金文｜中文｜文章。
稱「字」，側重於具體的文字個體。如：「門人從之以為誄，莫能竄一字。」（西漢．劉向《列女傳．賢明傳．柳下惠妻》）｜字裏行間｜寫字｜字形｜字音｜字典。
「文字」合稱，側重指整個文字系統。如：「古者三皇之世，虛無之情以制剛強，無有文字，皆由五行。」（六韜．龍韜．五音）｜語言文字。
中華文字是神傳文字，有著精密完善的系統和博大精深的內涵，它不只是記錄語言的工具，而且具有啟悟智慧的作用，更是解讀中華文化的鑰匙，自宜善加珍惜和學習掌握。@*
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責任編輯：王書林
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