「國之命，在民心」，宋太祖深知民心得失的重要。他把「治世莫若愛民，養身莫若寡慾」作為準則，寫在屏風上，以隨時提醒和鞭策自己。他曾經對皇后說：「苟以自奉養為意，使天下之人何仰哉？」如果拿天下財富來供自己一人享樂，百姓怎能擁戴你！
據《宋史．太祖本紀》記載，宋太祖趙匡胤君臨天下後，依然「躬履儉約」，平日乘坐一頂普通的肩輿（轎子），毫無豪華裝飾，絲毫看不出「鑾駕」威嚴氣派。「宮中葦簾，緣用青布；常服之衣，澣濯至再。」他的寢宮陳設簡樸，所掛簾幔不過是蘆葦編織，再加上青布鑲邊而已，除了工藝精巧一些，大致與民間相仿。而他自己平素穿的，都是浣洗過多次的舊衣服。
富貴之家 當念惜福
皇后曾經勸他說：「官家作天子日久豈不能用黃金裝肩輿，乘以出入？」
宋太祖回答說：「我以四海之富，宮殿悉以金銀為飾，力亦可辦。但念我為天下守財耳，豈可妄用？古稱以一人治天下，不以天下奉一人。」
宋太祖趙匡胤更力戒親屬奢華，靡費財物。一次，他的愛女魏國公主（昭慶公主）穿了一件用翠羽裝飾的華麗衣服，太祖告誡她不要穿得這麼華貴，對她意味深長地說：「汝生長富貴之家，當念惜福！豈可造此惡業之端！」
他認為奢侈風氣並非生活小事，過度奢侈會導致亡國。
後蜀亡國後，有人將後蜀末代皇帝孟昶所用的豪華溺器進獻給他，他當即「樁而碎之」，並說：「用七寶裝飾這東西，那又該用甚麼樣的器皿盛放食物呢？所為如是，不亡何待！」
對大臣百姓慷慨大方
宋太祖趙匡胤主張節儉，反對奢靡，嚴禁「妄用」財物，而在很多時候，趙匡胤又是一位慷慨大度的君主。他對民生尤為關注，當政時期，局部地區的自然災害時有發生，凡受災地區，宋太祖都下令賑饑救災，免除租賦，招撫流亡，要求地方官安撫百姓，做好善後工作。
有一年，華州久旱不雨，他下詔免除那裏的全年租賦；曹州鬧饑荒，當地府庫糧食不足，他下令從京城調運糧食二萬石賑災，還不夠，又調用河中府軍糧三萬石；而河中府鬧饑荒，他下令發粟三萬石賑災。
宋太祖趙匡胤對大臣所表現出的關懷、愛護，也是慷慨大方。殿前都虞侯楊義突患重病，太祖親自前往其府邸探視，送上錢二百萬進行慰問。宰相趙普有大功於國家，太祖一次就賞賜其銀器五千件、絹五千匹。
同時，宋太祖嚴厲打擊那些「妄用」國財、中飽私囊的貪官。史稱宋太祖「治贓吏最嚴」，他在位十六年，處官吏死刑案三十三起，先後把二十八個貪賄不法、窮奢極慾、害民坑民的高官送上了斷頭臺。他還明確宣佈「官吏受贓者不赦」，凡是犯貪污罪官吏，遇到大赦也不能赦免。@*
