羅姆尼vs奧巴馬 總統選戰開鑼
【大紀元2012年04月14日訊】導言：在掃清提名道路上的障礙後，前麻薩諸塞州州長羅姆尼現在可以集中精力挑戰現任總統奧巴馬。在美國經濟仍陷入困境的情況下，兩人勝負目前難以預料，但在社會分化趨於嚴重的之際，兩人的政治智慧和個人品格將在選戰中面臨嚴峻考驗。
（大紀元記者王和綜合報導）儘管美國的共和黨初選尚未正式結束，但是在保守派的代表人物、賓州前參議員桑托勒姆週二宣佈停止競選後，勝選已經毫無疑問的羅姆尼已經和自己11月大選的對手、將代表民主黨出戰的奧巴馬總統展開正式交鋒。
目前奧巴馬在民調中仍然領先羅姆尼，但由於距離11月還有7個月，羅姆尼仍有充分的機會獲勝。目前不到一半的美國民眾認可奧巴馬總統任期內的表現，60%的民意認為美國正走在錯誤的路上，經濟復興仍然疲弱，1,270萬人仍然失業。
奧巴馬與羅姆尼正式交鋒
奧巴馬陣營在11日發佈一段時長約2分鐘的短片，將羅姆尼在預選階段一些最具爭議的言論剪輯到一起，其中包括他替大企業辯護、稱自己喜歡開除下屬等。短片還用羅姆尼自己曾說過的話提醒選民，他是個「極其保守的共和黨人」。
在預選階段，為贏得保守派支持，羅姆尼在政治立場上向保守派靠攏，並因此失去了不少獨立派、女性與拉美裔選民的支持。羅姆尼11日在康涅狄格州一家私營企業發表演講，指責奧巴馬政府失敗的經濟政策是導致女性失業人數激增的真正原因。
華盛頓郵報與ABC新聞進行的最新民調顯示，儘管對經濟的擔憂揮之不去，但是奧巴馬總統獲得的支持度為51%，領先於羅姆尼的44%。
大選恐令黨派分歧加劇
著名的《經濟學人》在14日出刊的雜誌以封面故事的形式預測，與2008年相比，美國社會的分化和對立在過去4年中變得更加嚴重，因此選戰恐怕將更為激烈。該雜誌封面圖片描繪了身穿棒球服的羅姆尼準備投球，但藏在手套後面的手中的球卻拿著一顆手雷，而準備擊球的奧巴馬則手持佈滿尖釘的球棒迎戰。
文章中說，羅姆尼本質上是個中間派，但激烈的初選已經讓他急速轉右，迫使他自詡為「嚴重保守派」並提出大幅削減福利開支的政策。羅姆尼常常被描繪成立場不堅定的牆頭草，但他為了獲得保守派的支持而作出承諾，已經讓他沒有回頭路。
而為了獲得保守派基礎選民的支持，羅姆尼必須利用他們對奧巴馬的不滿。與此同時，奧巴馬似乎已經承認自己再也無力扮演超越黨派的「療傷者」的角色，在近期等同於選戰的一系列活動中，他已經開始大打黨派分野的牌，把民主黨描繪為中產階級的守護者。
雙方選戰策略將受考驗
奧巴馬2008年以新科參議員的清新形象出戰，並以「改變」作為選戰的中心口號。承諾改變布什總統8年來的政策，將美國引向新的方向。但是作為在任總統，奧巴馬將無法單靠承諾來贏得連任，他必須拿出合格的成績單。
儘管奧巴馬在任內從內政方面的救助三大車廠和外交方面的阻殺本拉登均可算不錯的成就，但在選民最關注的經濟議題上，奧巴馬不能靠「情況本來會更糟」來開脫，因此他需要將選舉描繪為一個對未來方向的選擇，而非對自己任內成就的公投。
對於羅姆尼而言，要想擊敗奧巴馬，則必須在經濟問題上著手。美國上週五公佈的三月份的就業數字不理想，而本週四公佈的初次申請失業人數大增，顯示就業市場仍疲軟。而最直接影響民生的油價飆高，都將成為奧巴馬連任路上的障礙和羅姆尼取勝的機會。
不過無論奧巴馬還是羅姆尼都有待於提出應對目前高失業、低增長和赤字飆漲的經濟困局的切實政策。在大的政策方面，目前美國的國會和行政部門已經因為黨派界限分明的紛爭而陷入近乎停頓。
11月份的大選能否結束這種情況，避免美國陷入進一步的社會對立，將是對奧巴馬和羅姆尼的政治智慧以及個人品格的嚴格考驗。
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桑托勒姆：退選主因財政窘迫
【大紀元王和編譯報導】本週二宣佈退出美國共和黨總統初選的賓州前參議員桑托勒姆於星期四表示，經濟窘迫致使他退出美國總統競選活動。
桑托勒姆於週二突然宣佈退出競選，最初的說法是要花費更多時間照顧其三歲生病的女兒。不過桑托勒姆在12日接受《美國家庭廣播》採訪時承認：「在政治上，錢並不代表一切。但是為了保證成功，你必須擁有足夠的錢。我們已經到了退出的時候了。」
他表示，在4月2日威斯康星州的共和黨初選敗北之後，他的籌款已經告馨，競選活動陷入負債之中。事實上，在威斯康星州初選之前，桑托勒姆的人氣已經不如往昔。尤其是羅姆尼投入數百萬美元製作競選廣告，使得雙方實力差距拉大。
在接受採訪時，桑托勒姆仍沒有提他是否會轉而支持羅姆尼。但是，他說羅姆尼在與媒體「週旋」方面做出的工作可圈可點。他還表示，他不會「悄然離去」，他將促使全國的保守黨們得到更多的平台表達他們的觀點。
桑托勒姆表現可圈可點
儘管桑托勒姆最終未能撼動被普遍看好的羅姆尼，但作為開始時幾乎沒有人認為能撐過初選的第一州愛荷華的黑馬，贏得11州，並迫使羅姆尼苦戰到4月份並在政策上大幅向保守派傾斜的成績足以讓他政治形象增色，為2016年的捲土重來打下良好基礎。
從開始的默默無聞，到最終超越所有其他保守派候選人，成為立場偏自由的羅姆尼的主要對手，作為天主教徒桑托勒姆的強項（同時也是弱點）就在於獲得佔共和黨基礎選民中很大一部份的宗教保守派人士的支持。在這些選民佔優的南方各州，桑托勒姆表現優異。
迫使羅姆尼提升表現
據華爾街日報報導，桑托勒姆的表現也再次提醒共和黨的精英們，這些保守派選民對該黨11月份大選的重要性。同時桑托勒姆和羅姆尼的激烈競爭也迫使後者提升自己的表現，並提出更好的競選綱領，他關於恢復美國自由精神的觀點已經成為羅姆尼的競選要點。
在預料將作為今年總統大選一個主要議題的健保改革方面，桑托勒姆對羅姆尼在麻州建立的類似「奧巴馬健保」的保險計劃提出猛烈的批評，這令羅姆尼意識到他無法迴避這個問題，並因此提出自己的稅務改革計劃，來吸引財政保守派人士。
桑托勒姆的2016猜想
另外一方面，在所有的候選人中，桑托勒姆團隊是最少使用負面攻擊的方式來競選的，他現在鞠躬讓步，將讓羅姆尼得以集中精力和財力來應對與奧巴馬總統的對決。桑托勒姆也選在在本月24日的賓州初選前退出，他在國會代表該州長達16年。
如果在該州失利，將令桑托勒姆在2012選戰中的成績大打折扣，在已經不可能挑戰羅姆尼的情況下，選擇在上未敗像盡顯的情況下體面退出，給他2016年總統大選中卷土重來，如同2008年競選共和黨提名失利的羅姆尼那樣，留下了空間。
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回顧：那些曇花一現的候選人
今年的美國總統初選中，民主黨方面毫無懸念，現任總統奧巴馬將出馬競選連任。而共和黨方面則是群雄逐鹿，除了目前幾乎確定出線的羅姆尼，剛剛退選的桑托勒姆和仍堅持不退選的前眾院議長金里奇和德州眾議員保羅外，還有四名曾一度被看好的候選人，他們分別是德州州長佩裡、前美國駐華大使洪博培、明尼蘇達州女眾議員巴赫曼和前披薩大亨凱恩。
雖然在總統大選中沒有所謂的安慰獎，這些退選者也很難在未來的歷史上留下甚麼濃墨重彩的一筆，但在大局已定的時候，回顧一下這些曾經的大熱門和黑馬，無疑是一件很有意思的事情。
管不住自己嘴巴的佩裡
如果說這些失敗者中誰曾最被看好的話，那無疑是德克薩斯州州長里克•佩裡，他去年8月13日宣佈參加2012年總統選舉後，立即在民調中將原本的領頭羊羅姆尼甩在後面。由於德州是共和黨大本營，選民又偏愛有行政經驗者當總統，佩裡一時間大紅大紫。
然而這位德州「牛仔」很快便發現媒體的聚焦並不那麼令人愉快，在競選活動和競選辯論中一次又一次失言，甚至在辯論中忘記自己提出的重要政策主張。結果在指標性的愛荷華初選中只獲得第五，最終在今年1月19日承認選戰前景「看不到出路」，因而退選。
玻璃天花板下的巴赫曼
作為今年共和黨總統初選參選人中唯一的女性，立場保守的巴赫曼一度是「茶黨」的最愛的候選人，並曾在去年8月14日的愛荷華州的假投票中力壓當時宣佈參選的5名候選人，拔得頭籌。但隨著選舉的展開，她的光環越來越失色，在傾注了自己全部精力的愛荷華初選中，只獲得5%的選票，她在愛荷華初選投票後的第二天宣佈退選。
打不開知名度的洪博培
曾經擔任美國駐華大使，因而在中國人中知名度頗高的前猶他州州長洪博培去年6月21日在紐約自由女神像下宣佈角逐共和黨總統參選人提名。但政治立場上和羅姆尼接近的洪博培一直受制於在全美知名度不高，在辯論中也鮮有出彩表現。在跳過立場保守的愛荷華州初選，並全部押寶在新罕布什爾州但只名列第三後，於今年1月16日宣佈退選。
醜聞纏身的凱恩
黑人參選人凱恩因為在辯論中的優異表現曾經在去年10月底的時候呈現出強勁「黑馬」的態勢，他提出999稅改方案，建議美國實行9%薪俸稅、營業稅與銷售稅齊頭的簡單方案一度在普通民眾中獲得正面反響。然而在多名女性出面指控受到凱恩性騷擾，甚至一名女子聲稱和凱恩長期保持婚外情後，其選情迅速回落，於去年12月3日宣佈停止競選。