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比爾-蓋茨的超級馬桶 能發電可種田
文/焜耀
抽水馬桶曾經是人類史上最偉大發明，但迄今為止全球仍有26億人無法享受到這一成果。在一些發展中國家，缺少衛生設備導致了眾多傳染病，如霍亂、痢疾等。
為了解決這個問題，比爾和梅琳達•蓋茨基金會斥資2400 萬美元，希望能開發出廉價高效的超級馬桶，而且必須要在沒有自來水網、排汙系統以及電力的情況下依然能正常使用，每天的維護費用不能超過5美分。
嚴厲的條件，來打造現行衛生系統的替代品，經過了這段時間，看似不可能完成的任務，有了初步成果。而且，在解決欠發達地區人們如廁問題的同時，各國研究人員的設計方案還為使用者帶來了三種寶貴資源：水、肥料和能源。
比爾和梅琳達•蓋茨基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)向八所大學(註)的研究機構分別提供300萬美元，讓他們研製一種超級馬桶。這八所大學分別位於北美洲、歐洲、非洲和亞洲。
在得到了基金會的資助後，科學家們正在使用包括蒸發、燃燒、熱分解和厭氧發酵分解在內的各種方法，試圖把馬桶廢物分解成三種基本資源：水、肥料和能源。
美國加州理工學院環境科學系教授邁克爾•霍夫曼研製出了太陽能馬桶原型，使用太陽能電池板為馬桶的電氣化學系統提供能源。並將有機廢物轉化成一氧化碳和氫，儲存在固態氧化物燃料堆中以供發電。但太陽能馬桶的原型造價不低，達到5000美元。
南非誇祖魯•納塔爾大學是以化學方式處理廢物燃燒糞便，用它帶來的能源使尿液蒸發。
瑞士聯邦供水、廢水處理與水體保護研究院(EA W A G)的方案是將尿液和糞便分離到不同的容器，過濾尿液後得到的水則儲存在另一個容器，用來沖馬桶，這樣迴圈使用，馬桶就不需要連接自來水網。而剩餘的馬桶廢物則可作為肥料再利用。
荷蘭代爾夫特理工大學的方案是利用微波將人類糞便轉變成一氧化碳和氫氣，儲存在固態氧化物燃料堆中以供發電。
英國拉夫堡大學和美國斯坦福大學的團隊分別獨立研究出了將糞便轉變成木炭或生物炭的技術。
加拿大多倫多大學利用陰燃技術處理糞便的系統通過膜過濾和紫外線輻射淨化尿液。
這些「未來廁所」未來出現在世人面前的產品，將會是衛生界的 iPad——由微軟創辦人所提倡，有「iPad 感」的廁所，的確讓人相當期待。也許一種結合這多種優點的超級馬桶將問世，進而造福全世界。@*
註：八所大學：美國加州理工學院，美國斯坦福大學，加拿大多倫多大學，英國拉夫堡大學，荷蘭代爾夫特理工大學，瑞士聯邦供水、廢水處理與水體保護研究院(EAWAG)，新加坡國立大學，南非誇祖魯•納塔爾大學。