業餘科學家發現奇特行星 4個太陽作伴

【大紀元2012年10月17日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）根據古老傳說，以前天上有10個太陽，被后羿射下9個，只剩1個。而在當今的現實生活中，美國科學家發現一顆罕見的行星，居然在4顆恆星的系統當中運轉，亦即有4個太陽作伴，這種現象前所未見。

據耶魯大學網站報導，兩名參與「行星獵人」（Planet Hunters）計畫的業餘科學家最近發現一顆環雙星行星（circumbinary planet），該行星不但環繞兩顆恆星，也同時被另外兩顆遙遠的恆星環繞，這是首次有如此4顆恆星的系統被發現。

「行星獵人」計畫係由耶魯大學的研究團隊所主導，旨在藉由業餘天文愛好者與專業科學家的合作，對美國航空航天局（NASA）的開普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）所蒐集的資料進行分析，以期發現新的行星。

報導說，目前已知有6顆行星環繞雙恆星運行，但這些行星都沒有被其他遙遠的伴星環繞。這顆被命名為 PH1、半徑約為地球6.2倍的環雙星行星，是「行星獵人」計畫首次發現並證實的行星。

主導這項研究的耶魯大學研究人員史汪伯（Meg Schwamb）說：「環雙星行星是行星形成的極端情況。這些系統的發現促使我們回頭研究行星如何組成，以及如何在這些多變艱難的環境中演化。」

PH1由參與「行星獵人」計畫的業餘科學家傑克（Kian Jek）和加利阿諾（Robert Gagliano）率先發現，後經駐夏威夷的美國與英國研究團隊證實。

PH1是一顆略大於海王星的氣體巨行星，環繞一對主恆星運轉，周期約138天，這對主恆星彼此以20天的週期互繞。在距離PH1約1,000個天文單位（AU，指地球和太陽的平均距離，1AU約等於1.5億公里）、亦即1,500億公里處，還有另一對恆星環繞著該行星系統。

研究人員表示，有幾千人參與的「行星獵人」計畫是一個共生計畫，使業餘愛好者的發掘能力與天文學家的後續行動緊密配合。如果沒有這些眼尖的業餘人士，PH1這個特殊的系統可能不會被發現。

（責任編輯：畢儒宗）