在《西遊記》中，描繪了一個極其龐大紛繁、五花八門的神佛魔怪世界。諸神怪大多是民間廣有影響的。其中護衛玉帝靈霄寶殿的是道教著名的四天師，即張、葛、許、丘四大天師。「張」，是張道陵；「葛」，是葛洪；「許」，是許遜即許旌陽；「丘 」，是丘處機。這4位都實有其人，而且皆是中國古代極有名氣的道士。
道教中的天師，自然是教主張天師首屈一指。張道陵創立早期道教後，稱太上老君封他為「天師」。後來道教也稱那些有道術者和傳道者為「天師」。這裡介紹一下許天師(亦稱許真君)許遜。
許遜(紀元239至374年)是東晉著名道士，活了135歲。不要說當時，即使1600年後的今天，這也是個偉大的歲數。許遜字敬之，汝南(今屬河南)人，後遷往南昌。
許遜喜歡打獵，一天他進山射鹿，射中了一隻母鹿，母鹿腹中鹿胎墮地，母鹿傷心地舐其子，不久即死去。許遜見了很難過，愴然感悟，折弓棄矢，此後不再打獵，專心讀書。他博通經史，明天文、地理、五行、讖緯之書。尤好神仙修煉之術。聽說吳猛有道術，便去投拜，學得了三清秘法。(《雲笈七簽》)。
晉太康元年(紀元280年)許遜舉孝廉，當上了旌陽縣(今四川德陽縣，一說湖北枝江縣 )縣令，故世稱許旌陽。許遜為官清廉，為百姓做了不少好事。傳說當地有一年鬧饑荒，百姓無力納租，許遜便以靈丹點瓦礫成金，叫人埋於縣衙菜園，然後派交不出租的百姓來幹活，百姓鋤地得金，用以納租。
又有一年，瘟疫流行，許遜「以所得神方拯救之，符咒所及，登時而愈」(《列仙全傳》卷四)。鄰縣疫民相繼而至，每日數以千計，許遜遂立竹江中，倒入符水，使疫民竹下飲之，皆癒。
許遜看到晉室將亂，於是棄官而走，與名士吳猛到處遊歷。蜀民感其德化，所至多立許遜生祠，家供其像。(《列仙全傳》卷四)
晉明帝太寧二年(紀元324年)，鎮東大將軍王敦造反，許遜與吳猛去見他，打算勸他不要輕舉妄動。王敦見了他二人，道：「我做了一個夢，用一根大木捅破了天，這是不是預兆我可以稱帝啦?」許遜說：「這可不是個好夢。」王敦說：「我想聽聽是怎麼回事?」吳猛答道：「木上破『天 』，是個『未』字。將軍未可妄動。」王敦聽後大怒，想加罪於二人，許遜與吳猛，便用隱身術逃走了。(《十二真君傳》)。後來，王敦果然舉兵造反，但未成功，死於軍中。
許遜最突出的業績，是除蛟斬蛇，為民除害。當時南方許多地方，江河為患，人們認為是水中蛟魅為害。蛟，又叫蛟龍，古代傳說中的動物，民間傳說認為它能吃人，並能發洪水。晉代周處除三害，其中之一即為蛟。李冰、趙昱等，都是古代傳說中除蛟的好漢。
許遜斬蛟後，為徹底消除其害，遂在南昌南井鑄鐵為柱，下施八索，勾鎖鐵穴，鎮住蛟龍。並視告曰：「鐵柱若歪，其蛟再興，吾當復出。鐵柱若正，其妖永除。」後人在此建祠，稱許旌陽祠，又叫鐵柱宮。
許遜最後拿出的高招兒，是全家舉宅飛昇。據說，許旌陽135歲時，他帶領「仙眷四十二口，同時白日拔宅昇天，雞犬亦隨。」真所謂「一人得道，雞犬昇天」。他有個僕人，名叫許大，與妻子去買米，沒有在家，聞許遜等飛昇，即趕車奔來，趕到時，許遜等已升到半空，許大哀泣，懇求從行，許遜告訴他：你的緣分不到，授他地仙之術。(《列仙全傳》卷四)看來，許遜家的雞犬比許大還有福氣。宋代封其為「神功妙濟真君」，世稱許旌陽、許真君。
許遜以儒家思想與道教方術相糅和，認為「淨明者，無幽不燭，纖塵不汙。」並稱「 以孝弟(悌)為之準式，修煉為之方術。」南宋紹興年間，南昌玉隆萬壽宮道士何真公，祈請許遜降臨，解救戰亂。從此許授「淨明大法」，遂行於世。後來淨明道(又稱「淨明忠孝道」)創立，尊奉許真君許遜為教祖。因其教義一反唐宋道教重丹法，主張靜的教義，而強調修道必須忠君孝親，並調和三教，故在宋元明時士大夫中，很有影響，被譽為仙家之「最正者」。
許真君的祖庭為江西南昌西山玉隆萬壽宮，初為「許仙祠」，南北朝時改祠為「游帷觀」，宋代升觀為宮，擴建為6大殿、12小殿、7樓5閣、3廊7門的龐大宮觀。宋徽宗曾親書「玉隆萬壽宮」匾額。後屢毀屢建，今存山門、前三殿、中三殿、後三殿、文昌宮、逍遙津、戲台等。宮內尚留有3棵參天古柏，其中正殿前右側一株，傳為許遜手植。宮內建築金碧輝煌，氣勢宏偉。除供奉許真君神像外，還有關帝、周倉、關平等神像。宮內還有珍貴壁畫，描繪了許真君自四川返回江西途中、為民興利除害的種種傳說故事。
在南昌，還有一處著名的萬壽宮，坐落在翠花街西、棋盤街東。宮左有井，與江水相消長，中有鐵柱，即所謂許遜所鑄鎮伏蛟螭之害的「鎮龍柱」。此宮又名「鐵柱觀」 、「妙濟萬壽宮」。當年，殿字建築也很宏偉壯麗。@*
（事據《中國三百神》）
