古有「惠州古塔無影,連州古塔無頂」之說,而所說的無頂寶塔便是慧光塔。
始建於南北朝宋泰始四年(西元468年)的慧光塔,位於連州市慧光公園內,是中國最古老的磚塔之一。慧光塔呈六角形,高九層、十七級計49.86米,整座寶塔在唐宋年間修建成樓閣式磚木塔,外牆為土紅色,內部為斗栱型結構,塔身中空,有梯道可登,每層有迴廊環繞,塔每層用磚砌出角柱。
慧光塔可謂結構特殊,首層用人字形鴛鴦交手栱,每層平座以菱角磚和挑簷磚疊澀出簷,為中國宋代建築的典型特徵,不僅在廣東罕見,亦是國內少見的古代建築特色。
塔身各層每面均以倚柱分三間,層層向上遞減,呈直線收縮,造型美觀。首層邊長4.7米,牆厚2.89米,隔一面開一門,共開三門,均通塔心室,塔心室內用磚砌出柱和櫨斗、散斗,斗上承托木枋和樓板。
二層以上每層辟圭形真門二個和假門四個,從真門入塔心室登階梯穿壁繞平座,可逐層登至頂層。塔刹為鐵鑄,以覆缽、露盤、相輪、寶蓋、寶珠等組成。站在塔旁,會明顯感覺到這座塔的中軸線不是垂直的,而是向西傾斜1米多。
原來此塔的塔基是建在一座小石山的山尖上,歷經千年的風吹雨打和地殼運動,塔基發生了微小的變化,東高西低,造成塔向西逐漸傾斜。一九八五年加固塔基後傾斜一直保持在1.0472米,故被譽為「東方斜塔」。
在慧光塔的旁邊,有一個用生鐵鑄造的古塔頂蓋。當年建塔時,因塔頂蓋太重,無法提升上去,只好擱置在塔的旁邊。因此,才形成連州古塔無頂的說法。
如今巨大的金屬塔頂雖經一千五百多年的風吹雨打,其光滑的表面不見一絲鏽跡,當地老人回憶在大煉鋼鐵的年代,一些好事之徒打起了這古塔頂蓋的主意,但是無論是斧砍、鋼鋸甚至烈火焚燒,都不能傷害金屬塔頂的半根毫毛,至今人們也無法弄清這金屬塔頂的根底。
那麼連州為什麼要建慧光塔呢?傳說,連州城地貌是兩頭尖尖,且東西窄、南北長像湟川河上的大船,會隨著波濤而擺動,所以古時當地多有地震。為此,有賢人建議造寶塔來鎮住這條不太穩固的「大船」。
至於寶塔無頂卻還有另一個傳說:在一個秋日月圓的夜晚,有個白衣仙女駕著祥雲路過連州時察覺連州地形的異樣,為解除當地百姓經常被地震傷害之痛,便想建造一座寶塔,作為立在連州城這條「大船」的「長篙」,永遠把連州城穩住。
經過察看,仙女覺得城隍廟旁的空地是建塔的最好地址,於是吹了一口仙氣,把拂塵化作一把仙鋤,飛快地挖了一個地基,仙女不想驚動此地的土地公。土地公聞悉緣由後,也想為當地百姓做點貢獻,便決定與仙女來個法力比賽。
雙方約定,在一夜之間,由仙女建起寶塔,土地公則從塔腳築起一條直通到城北大草地的青磚花路,誰先完工誰贏。比賽規則定好了,兩人都不敢怠慢。仙女化作一陣清風回到仙山,把許多石塊化成建塔的大磚,接著把白雲變成一群白羊,馱起大磚一路來到連州城,隨後施展仙術築起寶塔來。
另一端,土地公正拄著拐杖指揮著野鬼們,到附近磚瓦窯中偷磚來築成人字形的花路。野鬼們累得氣喘吁吁、汗流浹背。時間很快就到了四更天,土地公看到寶塔已砌成八級,而自己的路還相差大段,便著急催著眾鬼。
不久,仙女砌好了第九級便回到仙山去鑄造塔頂,土地公眼看自己要輸了,忽然看見北山腳那座金雞獨立狀的岩石,就計上心來。當土地公看見仙子回來時,就學雄雞啼叫,引得附近的雄雞也都一齊啼叫起來。
此時,仙女正托著塔頂走近寶塔,忽聞遍地雞鳴以為是天亮了,怕被凡人看見真身,便急忙把塔頂朝塔身扔過去。不料,驚慌間未能蓋在塔上而滾落到塔邊的魚塘裏去了。
從此,無頂的慧光塔便在連州屹立了一千五百年。@*