芝加哥美食節遊客數量25年來最低

【大紀元2011年07月09日訊】(大紀元記者李玥芝加哥報導)隨著7月3日本年度的「芝加哥美食節」（Taste of Chicago）的落幕，首次承辦美食節的芝加哥公園管理委員會（Chicago Park District）公佈了今年參加美食節的人數大約為235萬人次，相比去年的265萬人次下降了約11%。

根據伊力諾伊餐館協會提供的數據，今年的人數是自1986年的168萬觀眾以來最少的一次。迄今為止，始於1980年的美食節的頂峰時期是在2006和2007年，超過360萬的民眾被吸引來參加美食節。但是在去年格蘭特公園（Grant Park）7月3日的煙火秀被取消後，參加美食節的人數大大降低，比2009年少了70萬人。

今年的美食節有59家不同的餐館參加，比去年多了6家。每家餐館繳納3000美元的報名費，比去年減少了$1000。公園管理委員會收取每家餐館銷售總額的15%，並捐贈其中的1%給慈善機構。即便如此，公園管理委員會透露，他們今年還是賠錢了。

針對今年下降的出席率，許多商家抱怨因為當局取消了格蘭特公園傳統的煙火秀和獨立日當天的活動，並且往年在音樂節上表演的大牌歌手也被一些民間樂隊和小牌歌手所取代。

往年美食節最暢銷美食「羅賓遜第一肋排」(Robinson’s No. 1 Ribs)的創始人查爾斯‧羅賓遜表示，今年他的銷售額下降了30~40%。 「如果我們收支能打平，我們就很幸運了。」他說。去年「羅賓遜第一肋排」的銷售額約為30萬元，今年的銷售額估計在20萬元左右。

「今年最大的缺陷就是沒有足夠的娛樂活動，結束的太早，並且中午11點以前不讓人進場。」羅賓遜對於今年的時間安排感到很驚訝：每天晚上8:30就結束了，比往年早了半個小時，並且週日最後一天的活動在晚上6點就早早收場。

Ellis 奶酪蛋糕的經理妮可‧紐豪斯表示，現場的音樂表演規模變小是人數下降的關鍵原因。儘管今年的演出不是最差的，但是和往年大部份的表演相比，今年的樂隊表演相當糟糕。作為Ellis 奶酪蛋糕的員工，她曾參加過15年的美食節。「Stevie Wonder 和Santana在2008年美食節上的表演，是我參加過的活動中最精彩的一次。如果政府縮減這些表演，那麼差別將是巨大的。」

針對市民們的抱怨，新市長伊曼紐（Emanuel）表示他會仔細考慮如何把這個已經有31年歷史的美食節在未來繼續下去。他在7月5日本週二表示：「我們應該問一問怎麼樣能夠把這個美食節辦的更好，而不是猶豫我們應不應該繼續舉辦這個活動。美食節是芝加哥這個城市的一個亮點。當我來到美食節現場時，我看到來自英格蘭、澳大利亞、俄亥俄、加拿大、俄克拉荷馬和北卡羅來納州的遊客，還有來自芝加哥周邊所有城鎮的遊客。他們來這裡體驗芝加哥的風情，觀賞芝加哥最好的一面。因此我希望這個活動能夠持續下去。但是我們可能會有一些改變，可能不會繼續用往年的方式來運作這個活動。」 儘管如此，他沒有承諾是否找到足夠的資金在明年恢復7月3日的煙火表演。

儘管許多方面不盡人意，但和往年相比，今年的美食節在安全方面取得了較大的進步：警方逮捕的人數從2010年的54人下降到29人，減少了近50%。並且乞討、無證銷售的人數也下降約20%，並且沒有發現一例非法攜帶槍支的案例。◇