登上古關，舉目遠眺，四周沼澤遍佈，溝壑縱橫，長城蜿蜒，烽燧兀立，胡楊挺拔，泉水碧綠。紅柳花紅，蘆葦搖曳，與古關雄姿交相輝映，使人心馳神往，百感交集，懷古之情，油然而生。
唐代詩人王之渙的「羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關」，李白的「長風幾萬里，吹度玉門關」的千古絕唱，使玉門關聲譽遠播，千古流傳。
實際上，玉門關自漢武帝時修建以來，於隋唐、五代、宋初數遷其址，王之渙和李白在詩中所指的玉門關，並不是漢玉門關，而是隋唐時期已東移後的甘肅安西玉門關，距原來的漢玉門關尚有數百公里之遙。
玉門關是漢代在河西走廊設置的著名大關，是古絲綢之路通往北道的咽喉要隘，因西域輸入和闐玉石取道於此而得名。
通過玉門關這座關口，中原的絲綢和茶葉等物品源源不斷地輸向西方各國，而西域諸國的葡萄瓜果等名優特產和宗教文化相繼傳入中原。當時玉門關，駝鈴悠悠，人喊馬嘶，商隊絡繹，使者往來，一派繁榮景象。
漢玉門關又稱「小方盤城」，坐落在甘肅敦煌城西北90公里處的一個沙石崗上。關城呈方形，四周城垣保存完好，為黃膠土夯築，東西長24米，南北寬26米。城西、北各有一門。城牆高達10米，上寬3米，下寬5米，上有女牆，下有馬道，人馬可直達頂部。
在小方盤城東面約20公里的地方，建有大方盤城，這是漢至魏晉時期我國西部防線儲備糧秣的軍需倉庫，供應玉門關一帶官兵的食用。
古城坐落在高出河床2米許的自然土檯上，呈長方形，坐北向南，夯土板築，東西長132米，南北寬17米，殘垣最高處6.7米。在大方盤城的正南面長城內側3米處，是漢代的烽燧，叫「玉門千秋燧」，係石夾紅柳築成，殘垣高約9米。
玉門關是通向西域的門戶，地處廣闊的荒漠地帶，到處分佈著戈壁和沙漠。南北有高大的阿爾金山和馬鬃山夾峙，中間為走廊式平原，敞向新疆東部，疏勒河流貫其間，向西潛流入東疆羅布泊盆地。
漢武帝時，張騫兩度出使西域都是從玉門關出行的。張騫在西域十數年，歷盡千辛萬苦。回國後把在西域的見聞介紹給國人，擴大了國人的視野，促進了東西文化、經濟交流。
魏晉以後，因安西通新疆東部重鎮哈密的道路日見重要，玉門關的關址東移至今安西雙塔堡附近。宋以後，中國和西方的陸道交通逐漸衰落，關遂廢棄。安西雙塔堡附近的玉門關，其遺跡已不可辨認。
自北宋仁宗景有三年（西元1036年）西夏佔領整個河西走廊後，玉門關就逐漸從史籍上銷聲匿跡了。
玉門關與內地殊異的自然環境加上極度荒涼的邊色，常使一些遠戍和遠征者不免產生對人世的感慨，甚至帶些悲涼。他們把這裏視為遠離中土的生死界地，詩云：「關到玉門中土盡」、「唯思生入玉門關」，正反映了這種情感。
從玉門關地下出土的大量有價值的文物，包括漢簡，文具、織錦、狩獵工具、生活用品和武器等來看，歷史上的玉門關不但把內地與西部疆域連結起來，而且成為亞歐東西兩方之間的一座橋梁，對促進東西方文化、經濟交流起過重要作用。@*
