迎合乘客需求 美各大航空推出上網服務

【大紀元2011年10月17日訊】（大紀元記者吳英編譯報導）為了迎合乘客的上網需求及配合技術發展趨勢，美國各大航空公司競相推出上網服務，並且使用覆蓋全球的Wi-Fi技術，以使乘客在3萬英呎的高度也能使用自己的智慧型手機、平板電腦或筆電，上網處理公務或觀看即時新聞節目或電影。

據《華爾街日報》報導，目前全美約有1/3的客運航班提供上網服務，但乘客只能在美國聯邦政府規定的可攜式電子設備的最低高度1萬英尺使用。在2013年前，客運航班提供上網服務的比例將由1/3提高到半數以上，而且不會有高度限制。目前至少有4家公司爭奪航空公司的Wi-Fi市場，希望能脫穎而出。

報導說，雖然景氣寒冬仍未結束，美國各大航空公司仍不吝於投資Wi-Fi，以提供乘客更方便的上網服務，同時為自己創造新的收入來源。

美國聯合大陸控股公司執行長斯米塞克（Jeff Smisek）表示：「投資Wi-Fi的成本很高，難度也大，這與在星巴客咖啡店架設Wi-Fi完全不同，但這是市場的趨勢。」該公司今年3月宣布將為超過200架的大陸航空飛機配備Wi-Fi，並計劃為其他的500架聯合航空及大陸航空的飛機架設Wi-Fi。

報導指出，目前全美提供上網服務的航班，計有90%使用Gogo公司早期提供的Wi-Fi服務，美國的五大航空公司——達美航空（Delta Air Lines）、美國航空（American Airlines）、穿越航空（AirTran Airways）、阿拉斯加航空（Alaska Airlines）以及維珍美國航空（Virgin America），均是較早與Gogo簽約合作的航空公司，但因受到多年合約的限制，這些公司提供的服務已被競爭對手超越。

Gogo公司使用地面基台向安裝在飛機上的天線發送網絡信號，後者只需一晚即可安裝完畢，但服務範圍僅限於美國及阿拉斯加領空，且無法提供電視直播服務。

Gogo公司的競爭對手計劃提供更為廣泛且功能更多的服務，但尚未面市。他們打算借助衛星提供服務，不過這需要更為笨重的接收器，安裝時間較長。

美國西南航空Wi-Fi供應商Row 44公司以及松下航空電子設備公司（Panasonic Avionics Corp）目前已透過衛星提供全球性的Wi-Fi網絡，並且都計劃在年底前提供新聞直播和體育頻道的內容。

另外一位不確定的競爭者是總部位於加州的ViaSat公司，這家通訊公司計劃於2012年底通過最新的Ka band衛星技術提供更為強大的機上Wi-Fi網絡。

由於有更大的頻寬，Ka band提供的服務人群至少可以增加10倍，而且不會影響速度。這也是捷藍航空（JetBlue）旗下的LiveTV公司加入ViaSat公司的原因，打算為捷藍航空及大陸航空的飛機提供Ka band服務。

Gogo公司已宣布將於2013年前轉為提供Ka band服務，並於2015年前成為覆蓋全球的Wi-Fi供應商。

報導說，在聯合航空確定Wi-Fi供應商後，美國僅全美航空公司（US Airways）尚無打算配備Wi-Fi計畫。

最近達美航空已在其16架飛機上推出點播服務，乘客只需要4美元或1美元即可在自己的筆電上觀看電影或電視節目。美國航空也在其15架飛機上提供相同的服務。這兩家航空公司都在全美做廣告，宣傳他們的飛機提供的上網服務。

西南航空則針對其提供的Row 44 Wi-Fi服務收取5美元的費用；至於其提供的Gogo服務則是計時收費，費用在5至13美元之間，最低為2美元上網15分鐘。

（責任編輯：陳俊村）