美103歲法官 依舊開庭審案

【大紀元09月21日訊】（大紀元記者崔穎編譯報導）堪薩斯州103歲的布朗（Wesley E. Brown）法官至今還能案件審理，成為法律界的傳奇。再過不到一年的時間，布朗就將成為美國歷史上最年長的在職聯邦法官。

布朗1907年6月22日出生於堪薩斯州哈欽森（Hutchinson），曾是當地傑出的民主黨人，被杜魯門總統提名任聯邦法官。之前他在二戰期間任海軍上尉，是所在部隊最年長的人。1962年，肯尼迪總統任命他為地區法院法官，他審案以實用主義而博得盛名。

歲月的消磨之下，布朗的身形越顯矮小，審案時幾乎被法官席擋住，在聽證過程中還需要氧氣管輸氧維持呼吸。布朗經常警告律師不要長時間爭辯，否則他可能沒法活著結案。他的口頭禪是：「我這把年紀，買香蕉都不能買青的。」

許多被告聽說布朗法官的年齡後都很緊張。他們擔心布朗是否還能否充分理解複雜的案情，如果聽證期需要兩年的話，布朗還能不能活那麼長。匯款詐欺嫌犯希克斯感慨道：「可能20年前人們也同樣擔心，他也許還能再當20年法官。」

布朗年輕的時候，脾氣是出了名的，如姍姍來遲、穿著隨便、出言不慎等，都會讓法官大發雷霆。現在，律師們則會用「有經驗的」、「親切的」、「鼓舞人心的」等詞彙來形容布朗。一位檢察官在提到布朗時忍不住淚流滿面，說自己無法想像將來布朗不在了怎麼辦。

幾年前，人們注意到布朗在法庭發言時會出現偶爾的停頓，有時候甚至會停頓幾分鐘。律師、書記官和同事當時都很擔心，怕布朗身體健康狀況出現下滑，不能繼續工作。但是，布朗使用氧氣管後，就沒再出現這種停頓。

人們一致認為布朗仍然反應敏捷，能勝任工作，當然也承認，看到他出現常會大吃一驚。不過，布朗還是對年齡有所服輸。他現在負責的聽訟刑事案件數量沒有改變，但是已經大大減少了對民事案件的處理，而且不再接受可能需要長期審訊的案件。

根據憲法規定，聯邦法官幾乎擁有無與倫比的選擇權，所有的法官在65歲以後都可以完全辭職，還繼續拿全額工資。但是，「只要行為正常」就可以一直工作。也就是說，只要願意就可以一直工作。自憲法出台至今，人們平均壽命已經增加一倍多，差不多達到80歲，而且百歲老人越來越多。

到退休年齡後，大多數法官（就像布朗）還是選擇繼續工作，也就是一種半退休的狀態，工作量可以維持以前或減半。法庭非常依賴這些法官來處理案件量，但是也在想辦法怎樣讓那些力不從心的法官退休。

在有些情況下，一組法官可以投票讓不再勝任的法官退休。這種情況只發生過10次，最近一次是在1999年。或者，主法官可以不再將案件委托給這些法官處理。通常需要決定是否退休的時候，法官會聽取自己信賴的同事的意見。布朗就曾經詢問過同事給他建議。

根據聯邦司法歷史辦公室的統計，唯一一位比布朗年長的在職法官是約瑟夫‧伍德拉夫（Joseph W. Woodrough）， 他104歲去世，之前一直在第八巡迴法庭工作。布朗不屑於談論自己在記錄冊中的地位和自己的高壽。他說：「我對自己有多老不感興趣，我關心的是工作做得好不好。」