龔小夏：被忽略的資源－－社區學院
【大紀元8月12日訊】－－按：唐駿「博士」學歷的真假被質疑之後，我接到一些相熟的朋友和不認識的讀者的來信，詢問如何辨別美國的「野雞大學」。正好在不久之前，我被上任不久的州長任命為弗吉尼亞州有五十萬學生的公立社區學院系統的校董，對地方上的辦學機構也有了更多的瞭解。這篇文章算是給大家的一個答覆，並就相關的話題作點深入的介紹。
我曾經問過國內的家長，為什麼要將孩子送進那些不入流的美國大學。得到的回答是，希望孩子拿個美國學位，因為中國的學位不容易找到工作。但是家長傾其全力也付不出太高的學費，孩子的英文也不夠好，所以到一個便宜的大學去，大人孩子都容易過關。筆者問，既然如此為什麼不將孩子先送去社區學院，答曰那些學校的名氣不夠，窮人才去讀，畢業後名聲不好聽。這大約是國內比較普遍的認識。
其實，社區學院是美國高等教育中非常重要的一環。根據美國國家統計局的數字，成年人中有百分之十九點五曾經在高等學府就學，但是沒有得到學位，有百分之七點四的人得到的是兩年制的「副學士」，百分之十七點一的人有本科學位，百分之九點九的人有研究院的學位。其中，社區學院培養出來的人佔了相當大的比例。以我所在的弗吉尼亞州為例，整個州的社區學院系統包括了二十三所兩年制大學，共有四十個校區，每年從社區學院畢業的學生超過了其它大學的總和。州政府明年為該系統的撥款超過十二億美元。下面的敘述主要根據的是弗吉尼亞州社區學院系統的情況。（如前所述，我是該學院系統十五名校董之一，任期為四年。）
社區學院與高中、四年制大學、職業教育幾方面都掛鉤，在教育體系中有著承前啟後的作用。這些學院採取所謂「開放式入學」，學生只要證明有高中畢業或者同等學力都可以入校。不過，有些特殊的課程依舊要求學生通過考試才能進入。學院裡通常沒有宿舍，通常是本地人就近入學。學費很低，低收入的家庭也能夠負擔得起。2009年社區學院的本州居民全日制學生一年學費僅為兩千七百八十一美元，只有公立四年制大學的三分之一，比中等以上的私立大學更是便宜了許多。
社區學院通常會與州內的四年制大學簽約，後者同意接收那些分數達到一定標準的社區學院畢業生，讓他們將學分帶到四年制大學繼續學習。弗吉尼亞社區學院與二十多所大學，包括著名的威廉—瑪麗學院、弗吉尼亞大學、弗吉尼亞理工學院等等都簽訂了合約。畢業時GPA超過3.6的學生馬上能進入威廉—瑪麗學院，超過3.5的則可以進後兩家大學，開始上第三年級。這一制度深受家長和學生的歡迎，為許多中低收入的家庭減輕了負擔，也為一些原來沒有機會進入上述一流大學的優秀學生提供了機會。事實上，教育界的研究早已證明，無論學校屬於哪個等級，百分之十最優秀的學生在智力與能力上是差不多的。
高中學生在上學期間可以到社區學院選修算學分的課程，上大學可以將學分帶過去。這為成績優良的學生提供了更多的選擇，並為日後的發展鋪平道路。同時，這也為家庭減輕了一些學費的負擔。
社區學院的另外一個重要功能，就是針對本地勞動力市場的需求進行職業培訓。有許多的培訓課程為的是獲得執照，而不是計算學分。職業培訓出來的技術人材，其經濟收益往往超過四年制大學畢業生。比如在經濟不好的情況下，一個用人單位要招收一個年薪三、四萬的文字秘書，往往會有幾十個有大學畢業文憑、有經驗的人去申請；可是招收電工之類技術工種的單位，卻很難找到合格的候選人。北弗吉尼亞州一個有執照的水暖工平均能夠掙到八十美元一小時。大量短期的職業培訓班也是與僱主合作進行的，按照培訓者現在或者畢業後的工作需要度身進行教育。這也使得學生能夠避免面的「畢業就失業」的困境。
有趣的是，在中國教育部的網站上，弗吉尼亞社區學院系統的全部二十三家都榜上有名，而本地區內將名字起得非常響亮的無認證學校卻不在上面。儘管這樣，還是能源源不斷地看到中國有官員商人往那些「文憑工廠」去，呆幾個星期之後得個MBA之類的頭銜。
（作者博客） (http://www.dajiyuan.com)